NASA da un paso crucial rumbo a su regreso tripulado a la Luna
La NASA estaría a nada de devolver astronautas a la órbita lunar más de medio siglo después de la última huella humana en la superficie de la Luna.
La NASA completó con éxito una segunda prueba de carga de combustible de su cohete lunar Space Launch System (SLS), un ensayo decisivo para determinar si la misión Artemis II podrá despegar en marzo de 2026.
Ensayo superado tras fugas previas
Por segunda vez este mes, los equipos de lanzamiento bombearon más de 2,6 millones de litros (700.000 galones) de combustible ultrafrío en el cohete, de 98 metros de altura, instalado en su plataforma del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
La prueba incluyó una cuenta regresiva hasta los 30 segundos antes del despegue simulado, tal como estaba previsto, y posteriormente los relojes se reiniciaron para repetir los últimos 10 minutos. La agencia espacial informó que la pérdida de hidrógeno detectada fue mínima y se mantuvo muy por debajo de los límites de seguridad, un resultado considerado crítico tras los problemas registrados semanas atrás.
Our second tanking test for Artemis II is underway, and we are now filling the rocket with propellant.
— NASA (@NASA) February 19, 2026
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En el ensayo anterior, una fuga de hidrógeno líquido ultrafrío —en niveles potencialmente peligrosos— obligó a suspender la prueba. Los ingenieros reemplazaron juntas y un filtro obstruido en las conexiones entre la plataforma y el cohete, y los datos preliminares del jueves reforzaron la confianza en las nuevas soldaduras.
Artemis II, cada vez más cerca
El análisis final de los datos determinará si la misión Artemis II podrá despegar a partir del 6 de marzo. De lograrlo, cuatro astronautas de Estados Unidos y Canadá se convertirán en los primeros en viajar a la Luna desde 1972, cuando la misión Apolo 17 marcó el último vuelo tripulado al satélite natural.
El viaje de Artemis II será de ida y vuelta, con una duración aproximada de 10 días. La tripulación no entrará en órbita lunar ni intentará alunizar, pero la misión representa un ensayo general para futuras expediciones más ambiciosas.
NASA teams successfully fueled the Artemis II rocket during tonight’s prelaunch test for the lunar mission.
— NASA (@NASA) February 20, 2026
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En señal de optimismo, los astronautas iniciarán un periodo de cuarentena de dos semanas para ajustarse a la ventana de lanzamiento prevista en marzo. Tres de ellos estuvieron presentes durante la prueba para supervisar el progreso.
El actual administrador de la NASA, Jared Isaacman, adelantó que antes de la misión Artemis III —prevista dentro de varios años y que buscará alunizar cerca del polo sur lunar— se rediseñarán las conexiones de combustible entre el cohete y la plataforma.
Con la prueba superada y los datos en análisis, la NASA se acerca a un momento histórico: devolver astronautas a la órbita lunar más de medio siglo después de la última huella humana en la superficie de la Luna.
Con información de AP y la NASA
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