Los océanos del mundo alcanzaron un récord histórico de temperatura, una señal que preocupa a los científicos por sus posibles efectos sobre la vida marina, las pesquerías y los fenómenos meteorológicos. 

El calor, impulsado por el cambio climático y por un El Niño que continúa fortaleciéndose, podría aumentar todavía más durante los próximos meses.

Océanos del planeta Tierra alcanzan temperatura récord

De acuerdo con el servicio climático europeo Copernicus, la temperatura media de la superficie de los océanos llegó a 21.1 grados Celsius (70 °F) en agosto, superando ligeramente el récord diario registrado en marzo de 2024.

Para Samantha Burgess, responsable estratégica de clima de Copernicus, el nuevo máximo representa otra señal de que el sistema climático enfrenta una presión cada vez mayor.

“Esta es otra señal más de que nuestro sistema climático está bajo tensión y de que el océano está sometido a una presión inmensa”, señaló.

La oceanógrafa Jane Lubchenco, exdirectora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), calificó el récord como “muy preocupante” y advirtió que un océano tan cálido puede alterar los patrones meteorológicos, amenazar la seguridad alimentaria y poner en riesgo la vida marina.

“Un océano más cálido no es nuestro amigo”, sentenció.

El Niño deja una huella cada vez más evidente

Uno de los factores detrás de este calentamiento es El Niño, un fenómeno natural que provoca un aumento temporal de las temperaturas en determinadas zonas del Pacífico y que, al modificar los patrones atmosféricos, puede elevar las temperaturas a escala mundial.

Los especialistas esperan que El Niño alcance su punto máximo entre noviembre de 2026 y enero de 2027, cuando podría llegar a niveles sin precedentes.

El momento en que se estableció el récord también llamó la atención de los científicos. Normalmente, la temperatura global de la superficie del mar alcanza su máximo entre marzo y abril, al finalizar el verano en el hemisferio sur, donde se concentra una enorme proporción de los océanos del planeta. Sin embargo, este año el récord se produjo en agosto, varios meses antes de lo habitual.

“Lo que me hunde el corazón es que esto empiece tan temprano y esté tan fuera de lo normal que sabes que, cuando llegue a su pico, no va a tener precedentes”, afirmó Boris Worm, profesor de biología de la Universidad Dalhousie, en Canadá. “No se supone que el océano haga esto”.

Además del fenómeno de El Niño, el calentamiento provocado durante décadas por la quema de carbón, petróleo y gas ya elevó aproximadamente 0.8 °C (1.4 °F) la temperatura de las aguas, según Burgess.

Un océano más caliente también significa tormentas más intensas

El aumento de la temperatura marina no se limita a afectar directamente a los organismos que viven en el agua. Un océano más cálido puede contener menos oxígeno y volverse más ácido, condiciones que afectan a numerosas especies y a las actividades económicas que dependen de ellas.

También puede modificar las corrientes oceánicas y los patrones meteorológicos, aportando mayor energía a las tormentas. Esto puede traducirse en más precipitaciones y marejadas ciclónicas de mayor intensidad.

El calentamiento del mar también puede agravar las olas de calor en tierra. Cuando el océano está demasiado caliente, la brisa marina pierde parte de su capacidad para refrescar las zonas costeras durante la noche, por lo que las temperaturas nocturnas pueden permanecer más elevadas.

Mientras El Niño continúa fortaleciéndose y el calentamiento provocado por las actividades humanas mantiene una presión constante sobre los mares, los próximos meses podrían ofrecer una prueba especialmente dura para los ecosistemas oceánicos y para las sociedades que dependen de ellos.

Con información de AP