La tripulación de Artemis II superará este lunes el récord de distancia desde la Tierra establecido por el Apolo 13 en 1970. Los cuatro astronautas rodearán la Luna sin detenerse para emprender un regreso inmediato.

¿Qué distancia alcanzará la misión Artemis II?

La misión actual busca establecer un nuevo hito en la exploración espacial mediante una trayectoria de retorno libre que aprovecha la gravedad lunar y terrestre:

Récord previo del Apolo XIII: 400,171 kilómetros.

Nueva marca: Se espera superar la cifra anterior por casi 5,400 kilómetros (3,400 millas).

Aproximación lunar: La cápsula Orion se acercará a 6,400 kilómetros de la superficie lunar.

Duración del sobrevuelo: Aproximadamente seis horas de observación directa.

Observación científica y fenómenos espaciales

A diferencia de las misiones Apolo, los astronautas actuales cuentan con tecnología móvil y cámaras profesionales para documentar la cara oculta de la Luna. Según informó la geóloga de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), Kelsey Young, la tripulación podrá distinguir fragmentos de la cuenca Orientale que nunca han sido vistos por humanos.

Un aspecto único de este viaje es el avistamiento de un eclipse solar total visible únicamente desde la cápsula. Los tripulantes utilizarán gafas especiales para observar la corona solar y reportar actividades inusuales en la atmósfera externa del Sol.

Astronautas perderán comunicación con la Tierra durante 40 minutos

Al igual que en las misiones de 1972, la nave Orion experimentará un apagón de comunicaciones de aproximadamente 40 minutos al pasar por el lado oculto de la Luna. Durante este lapso, las antenas de la Red de Espacio Profundo en California, España y Australia perderán la línea de visión directa con la nave.

Judd Frieling, director de vuelo, señaló que aunque es un momento tenso, la física de la trayectoria garantiza que la cápsula vuelva al lado visible para retomar el contacto.

Retorno y conexión con la Estación Espacial Internacional

Tras completar el giro lunar, el viaje de regreso a la Tierra durará cuatro días. Se tiene programado un amerizaje en el océano Pacífico, cerca de San Diego, para el próximo 10 de abril.

Como hecho histórico, la tripulación mantendrá una charla radial con sus colegas en la Estación Espacial Internacional (EEI). Este enlace incluirá a Christina Koch, miembro de Artemis II, y Jessica Meir, quienes protagonizaron la primera caminata espacial exclusivamente femenina en 2019.

El objetivo final de estos récords es preparar el terreno para una base lunar permanente equipada con hábitats y vehículos exploradores.

(Con información de The Associated Press)