Los astronautas Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang, integrantes de la misión Shenzhou 21, concluyeron con éxito una extensa misión espacial al regresar a la Tierra este viernes, tras permanecer cerca de siete meses en órbita.

La cápsula que transportaba a los tres astronautas chinos aterrizó en el sitio de Dongfeng, ubicado en la región de Mongolia Interior, al norte de China.

El calendario cósmico de China

El retorno de la tripulación marca un nuevo avance en el ambicioso programa espacial del país asiático, que se prepara para lograr su primer alunizaje hacia 2030. 

Durante su estancia en la estación espacial Tiangong —cuyo nombre significa “Palacio Celestial”—, los astronautas llevaron a cabo múltiples tareas científicas y logísticas, incluyendo el procesamiento y envío de datos experimentales, así como la transferencia de suministros.

Antes de su regreso, los tripulantes también participaron en el relevo con la nueva misión Shenzhou 23, que arribó a la estación a inicios de esta semana. Como parte de este proceso, compartieron su experiencia con los nuevos integrantes para garantizar la continuidad de las operaciones en órbita.

Trabajando lejos de casa

De acuerdo con reportes de la agencia oficial Xinhua, la misión incluyó tres caminatas espaciales. Destaca el caso de Zhang Lu, quien alcanzó un total de siete actividades extravehiculares a lo largo de sus misiones, convirtiéndose en el astronauta chino con más caminatas espaciales hasta la fecha.

La nueva tripulación que permanece en Tiangong está conformada por Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying, también conocida como Li Jiaying. Esta última hace historia al convertirse en la primera astronauta originaria de Hong Kong en participar en una misión espacial. Se prevé que uno de los tripulantes permanezca en la estación durante un año.

Tras quedar excluida de la Estación Espacial Internacional por preocupaciones de seguridad nacional de Estados Unidos, China ha desarrollado su propia infraestructura orbital y ha intensificado sus misiones tripuladas. Mientras tanto, la NASA mantiene su objetivo de llevar astronautas a la Luna en 2028, consolidando una nueva etapa de rivalidad en la exploración espacial.

Con información de AP