Un equipo de cuatro astronautas regresó de manera anticipada a la Tierra este jueves, luego de que uno de los tripulantes presentara una condición médica seria durante su estancia en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Se trata de la primera evacuación médica en la historia de la NASA desde la órbita.

La cápsula de SpaceX amerizó en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, menos de 11 horas después de que la tripulación abandonara el laboratorio orbital. De inmediato, los astronautas fueron trasladados a un hospital para una estancia de observación de una noche.

“Obviamente, tomamos esta medida (el regreso anticipado) porque era una situación médica seria”, explicó Jared Isaacman, nuevo administrador de la NASA, tras el amerizaje. “El astronauta en cuestión está bien ahora, de buen ánimo y pasando por los controles médicos adecuados”.

Splashdown of Dragon confirmed – welcome back to Earth, @zenanaut, @AstroIronMike, @Astro_Kimiya, and Oleg! pic.twitter.com/2Yrgvy6DJO

— SpaceX (@SpaceX) January 15, 2026

Misión inició en agosto y finalizó de forma abrupta 

La misión, que había comenzado en agosto de 2025 y estaba programada para extenderse varias semanas más, concluyó de forma inesperada y dejó a la estación espacial con solo tres tripulantes: un estadounidense y dos rusos. La NASA y SpaceX informaron que buscarán adelantar el lanzamiento de una nueva misión, actualmente prevista para mediados de febrero de 2026.

En el regreso participaron Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA; Kimiya Yui, de Japón; y Oleg Platonov, de Rusia. Las autoridades no han revelado la identidad del astronauta afectado ni detalles sobre su padecimiento, por razones de privacidad médica.

Querían evitar riesgos en el espacio exterior

Aunque el tripulante se encontraba estable en órbita, la NASA decidió acelerar su regreso para que pudiera recibir atención especializada y estudios diagnósticos en la Tierra. La agencia confirmó que el descenso y amerizaje se realizaron sin modificaciones especiales y con el apoyo del equipo médico habitual a bordo del barco de recuperación.

Uno a uno, los astronautas salieron de la cápsula durante la hora posterior al amerizaje. Fueron colocados en camillas reclinables, sometidos a revisiones médicas de rutina y trasladados rápidamente al hospital, mientras saludaban a las cámaras.

La operación fue monitoreada desde el Control de Misión en Houston, donde también se encontraban los familiares de la tripulación.

Dragon and @NASA’s Crew-11 return to Earth, splashing down off the coast of California pic.twitter.com/Kc7c6VX14A

— SpaceX (@SpaceX) January 15, 2026

La NASA había decidido días antes que, tras el amerizaje, toda la tripulación sería llevada directamente a un hospital en el área de San Diego, incluso con traslados en helicóptero desde el barco de recuperación. El astronauta afectado permanecerá bajo observación médica antes de volar con el resto del equipo de regreso a Houston este viernes, siempre que su estado de salud lo permita. No se ha precisado cuándo regresará Platonov a Rusia.

La agencia reiteró que no se trató de una emergencia crítica, aunque el incidente —ocurrido el 7 de enero— obligó a cancelar una caminata espacial programada para el día siguiente y derivó en el regreso anticipado. Es la primera vez que la NASA acorta una misión espacial por motivos médicos, algo que el programa ruso sí había hecho décadas atrás.

Isaacman señaló que los preparativos para la caminata espacial no provocaron el problema de salud, y que aún es muy pronto para sacar conclusiones sobre las causas. Tampoco se sabe si la condición podría haberse presentado de la misma manera en la Tierra.

Mientras tanto, la Estación Espacial Internacional continuará operando con una tripulación reducida. La NASA informó que no será posible realizar caminatas espaciales, ni siquiera en caso de emergencia, hasta la llegada del próximo grupo de astronautas, que incluirá a dos estadounidenses, un francés y un cosmonauta ruso.

Con información de AP y la NASA