El brote de ébola que golpea el este de la República Democrática del Congo está provocando una crisis sanitaria en la sombra, al llevar a mujeres embarazadas a evitar los hospitales por miedo a ser aisladas o contraer el virus. 

En la provincia de Ituri, epicentro del brote, las muertes maternas prácticamente se duplicaron desde que comenzó la emergencia.

El ébola aleja a las embarazadas de los hospitales en el Congo

Esther Lutula, de 26 años, dejó de acudir a sus controles prenatales poco después de que las autoridades declararan el brote el 15 de mayo. A mitad de su embarazo, la joven temía que cualquier síntoma de fiebre fuera interpretado como una señal de ébola y que, al acudir a un centro médico, fuera puesta en aislamiento.

“Por eso estoy esperando hasta que la enfermedad ya no esté tan extendida”, explicó desde su casa en Bunia, capital de Ituri.

Su decisión refleja un temor que se repite entre las embarazadas de la región. De acuerdo con datos del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), el promedio de muertes maternas en Ituri pasó de 3.1 por semana antes del brote a 5.8 entre el 25 de mayo y el 19 de julio.

El incremento también se refleja fuera de los centros médicos: las muertes maternas ocurridas fuera de establecimientos de salud aumentaron de 9.1% a 17.4% durante el mismo periodo.

El miedo también mata

La situación preocupa especialmente porque la República Democrática del Congo enfrenta uno de los brotes de ébola de crecimiento más rápido registrados hasta ahora, con más de 1,600 muertes confirmadas.

Mientras los equipos sanitarios concentran recursos en contener el virus, muchas mujeres están retrasando consultas, controles prenatales e incluso la atención durante el parto.

“Con el ébola es más fuerte porque el ébola tiene muchos rumores”, explicó Noemi Dalmonte, representante adjunta en el país del UNFPA. 

La desinformación llevó a algunos residentes a cuestionar incluso la existencia de la enfermedad o a creer que cualquier persona que acuda a un hospital será inmediatamente aislada.

En la Clínica Bénédicte de Bunia, por ejemplo, el número de mujeres registradas para recibir atención prenatal cayó de 60 al mes a aproximadamente 10, según su director médico, Sonny Mwembo.

Elodie Yabiri, una residente de Bunia con un embarazo avanzado, también evita los hospitales. 

“Ahora mismo, si te sientes enfermo y vas al hospital, dicen que es ébola y te ponen en cuarentena de inmediato”, afirmó Yabiri, quien aseguró que, mientras continúe sintiendo los movimientos de su bebé, considera que todo marcha bien.

Con información de AP