Después de varias décadas y miles de vidas perdidas, la batalla contra el cáncer podría estar más cerca de terminar de lo que pensábamos.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins han desarrollado una revolucionaria prueba de sangre capaz de detectar señales de cáncer hasta tres años antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos. Este avance promete transformar la forma en que se diagnostica y trata la enfermedad, al ofrecer una oportunidad crucial para intervenir cuando aún es posible una cura.

“Tres años antes nos da tiempo para intervenir. Los tumores probablemente estarán mucho menos avanzados y será más probable que se puedan curar”, afirmó el doctor Yuxuan Wang, profesor asistente de oncología y autor principal del estudio.

Una tecnología que rastrea el ADN mutado

El hallazgo se basa en una prueba de detección temprana de múltiples tipos de cáncer (MCED, por sus siglas en inglés), que analiza diminutos fragmentos de ADN mutado que los tumores liberan en el torrente sanguíneo. Para el estudio, los investigadores utilizaron muestras de sangre de 52 personas que formaron parte de un proyecto sobre salud cardiovascular financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos.

De los participantes, 26 fueron diagnosticados con cáncer en los seis meses posteriores a la donación de sangre, mientras que los otros 26 permanecieron libres de la enfermedad. La prueba MCED logró detectar señales de cáncer en ocho de los futuros pacientes, lo que ya representa un avance significativo. 

Pero lo más sorprendente fue que, al analizar muestras de sangre más antiguas archivadas, en cuatro de esos casos ya se encontraban rastros de cáncer más de tres años antes del diagnóstico formal.

“Este estudio demuestra el potencial de las pruebas MCED para detectar cánceres en etapas muy tempranas y establece los niveles de sensibilidad necesarios para que tengan éxito”, explicó el doctor Bert Vogelstein, codirector del Centro Ludwig de Johns Hopkins y autor principal en la investigación del cáncer.

Aún sin aval total, pero con gran potencial

Aunque actualmente no existe una prueba MCED aprobada plenamente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para su uso generalizado, algunas ya están disponibles comercialmente bajo regulaciones menos estrictas como las Pruebas Desarrolladas en Laboratorio (LDT). 

Los expertos aclaran que estas pruebas no sustituyen a los métodos tradicionales de detección, pero sí podrían convertirse en un valioso complemento, especialmente en cánceres difíciles de detectar como el de colon.

“Detectar cánceres años antes de su diagnóstico clínico podría mejorar significativamente los resultados del tratamiento”, señaló Nickolas Papadopoulos, otro de los autores del estudio. “Por supuesto, es necesario definir cuál debe ser el seguimiento clínico adecuado tras una prueba positiva en estos casos”.

Cada minuto cuenta 

Los datos revelan la importancia de detectar el cáncer cuanto antes. De los ocho pacientes en quienes la prueba detectó el cáncer anticipadamente, cinco fallecieron, lo que demuestra la letalidad de la enfermedad cuando se descubre tarde. 

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de mama es del 99% si se detecta en fases tempranas, pero cae a menos del 32% si se ha diseminado.

En 2025 se prevé que más de 2 millones de personas sean diagnosticadas con cáncer en Estados Unidos, y más de 618,000 morirán a causa de esta enfermedad. Es decir, unas 1,700 muertes cada día.

Con información de New York Post