Un equipo internacional de científicos logró medir por primera vez la potencia instantánea de los chorros que emergen de un agujero negro, revelando cifras tan impresionantes como reveladoras sobre estos fenómenos extremos del universo.

Cygnus X-1, la ‘estrella’ de este hallazgo

El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, se centró en el sistema binario Cygnus X-1, descubierto en la década de 1960 y ubicado a unos 7.200 años luz de la Tierra en la constelación del Cisne de la Vía Láctea. 

Esta semana se reveló que el sistema no solo alberga uno de los primeros agujeros negros identificados en la historia, sino también una estrella supergigante azul que actúa como su compañera y fuente constante de materia.

Científicos miden por primera vez los chorros de un agujero negro. (Foto: NASA)

Los resultados revelaron que los chorros expulsados por el agujero negro alcanzan una potencia equivalente a la de 10 mil soles y viajan a una velocidad cercana a los 540 millones de kilómetros por hora, es decir, aproximadamente la mitad de la velocidad de la luz. Se trata de una medición directa de la energía liberada en tiempo real, algo que hasta ahora solo podía estimarse mediante promedios a lo largo de miles de años.

Un baile estelar

El equipo, liderado por Steve Prabu de la Universidad de Oxford, analizó 18 años de observaciones de radio de alta resolución obtenidas por una red global de telescopios. Gracias a estas imágenes, los investigadores pudieron rastrear el comportamiento de los llamados “chorros danzantes”, cuya trayectoria se ve afectada por los intensos vientos estelares de la estrella compañera.

La clave del hallazgo estuvo en medir cómo estos chorros se curvan bajo la influencia del viento estelar y combinar esos datos con modelos computacionales avanzados. Así, los científicos determinaron que cerca del 10% de la energía liberada cuando la materia cae hacia el agujero negro es canalizada y expulsada en forma de chorros.

Un vistazo a los misterios del universo

Aunque Cygnus X-1 es considerado relativamente modesto en comparación con otros agujeros negros, su dinámica ofrece una ventana única para entender estos procesos. El agujero negro se alimenta constantemente del gas de su estrella compañera, lo que le proporciona el “combustible” necesario para generar estos potentes flujos de energía.

Más allá de su espectacularidad, estos chorros desempeñan un papel especial en la evolución del universo. Al interactuar con el entorno, generan choques y turbulencias que pueden influir en la formación de galaxias y otras estructuras cósmicas.

El siguiente paso, según Prabu, será aplicar esta metodología a otros sistemas similares.

“Sería emocionante medir la potencia de los chorros en muchos más sistemas”, señaló el investigador.

Con información de AP