Un hallazgo extraordinario en las profundidades del océano ha revelado un secreto que permaneció oculto durante millones de años: un vasto cementerio de ballenas que hoy funciona como refugio para comunidades marinas únicas.

La belleza del mundo marino: oscuridad y ecosistemas extraordinarios

Un equipo internacional de científicos ha descubierto, a casi siete kilómetros de profundidad en el sureste del océano Índico, una necrópolis submarina considerada la más grande, profunda y antigua jamás registrada. En este inhóspito entorno, donde la luz no llega y la presión es extrema, los restos de antiguas ballenas han dado lugar a ecosistemas vibrantes y complejos.

“La propia naturaleza del océano profundo hace que estos sitios sean excepcionalmente difíciles de localizar para los científicos”, señaló Xikun Song, biólogo del Instituto de Ciencia e Ingeniería de las Profundidades Marinas de la Academia China de Ciencias.

Descubren cementerio de ballenas en lo profundo del océano Índico. (Foto: AP)

Estos llamados “cementerios de ballenas” se forman cuando los cuerpos de estos gigantes marinos se hunden hasta el fondo oceánico. Allí, su enorme tamaño y la composición química de sus huesos los convierten en una fuente prolongada de nutrientes, capaz de sostener vida durante décadas o incluso siglos. En este caso, los restos más antiguos datan de hace aproximadamente 5,3 millones de años.

Hay mucho de lo que desconocemos

Durante varias expediciones realizadas en 2023 con sumergibles de aguas profundas, los investigadores identificaron cinco sitios distintos con fósiles y esqueletos, incluidos cráneos de ballenas picudas y barbadas. 

Alrededor de estos restos, prospera una sorprendente diversidad de organismos, como medusas, gusanos tubícolas, pepinos de mar, langostas enanas y almejas, muchas de las cuales podrían ser especies aún no documentadas por la ciencia.

“El número potencial de ejemplares es sencillamente asombroso”, señaló el paleontólogo Stephen Godfrey, del Calvert Marine Museum en Maryland, quien no participó en el estudio.

¿Cómo es que se conservan los restos?

La preservación de estos huesos a lo largo de millones de años ha sido posible gracias a una combinación de factores: 

• Su densidad, que los protege de organismos que los degradan
• La profundidad, que evita que queden enterrados por sedimentos y 
• Una fina capa de minerales marinos que ha ralentizado su deterioro.

Descubren cementerio de ballenas en lo profundo del océano Índico. (Foto: Canva)

Aunque aún no se sabe exactamente por qué tantas ballenas murieron en esta zona, los científicos plantean varias hipótesis. Es posible que algunas vivieran en el área y fallecieran por causas naturales, agotamiento o enfermedades relacionadas con las condiciones extremas. Incluso la forma del terreno submarino, similar a una “V”, pudo haber actuado como canal, acumulando los restos en un mismo sitio.

La Tierra continúa asombrando al ser humano

Más allá de su impacto visual y científico, este descubrimiento ofrece una ventana única para comprender cómo la vida se adapta a condiciones extremas. 

Según el paleontólogo Giovanni Bianucci, de la Universidad de Pisa en Italia, estudiar estos ecosistemas permite entender cómo diversas especies logran sobrevivir en tales condiciones.

“Es importante para comprender cómo la vida puede adaptarse a condiciones tan extremas, no sólo por la falta de luz y oxígeno, sino también por la presión increíblemente alta”, dijo.

Con información de AP