Lo que comenzó como una excavación rutinaria para reconstruir una vivienda destruida en Siria, se transformó en un hallazgo arqueológico extraordinario. 

Un contratista que trabajaba en una zona de escombros en la ciudad de Maarat al-Numan, en la provincia de Idlib, al norte de Siria, descubrió un complejo de tumbas subterráneas que se remontan a más de 1,500 años, de la época del Imperio Bizantino.

Descubrimiento extraordinario en medio de una guerra

El hallazgo tuvo lugar el mes pasado en una de las ciudades más golpeadas por la guerra civil siria, un conflicto de casi 14 años que terminó con la caída del expresidente Bashar al-Assad en diciembre, tras una ofensiva relámpago de los rebeldes. 

Aunque el régimen recuperó el control del área en 2020, muchas viviendas fueron saqueadas o demolidas, y la mayoría de sus habitantes desplazados. Hoy, algunos residentes comienzan a regresar y reconstruir, y con ellos, resurgen también fragmentos del pasado.

Entre los bloques de cemento dañados y sin techos, una abertura en el suelo reveló dos cámaras funerarias de piedra, cada una con seis tumbas. En lo alto de una columna, grabada en piedra, sobresale claramente una cruz cristiana, una prueba inconfundible del origen bizantino del sitio.

El Imperio Bizantino surgió en el siglo IV d.C. como la heredera del legado romano, trasladando el centro del poder a Constantinopla —la actual Estambul— con el cristianismo como religión oficial.

Hassan al-Ismail, director de Antigüedades en Idlib, quien lidera la inspección del sitio, explicó: 

“Con base en la presencia de la cruz y los fragmentos de cerámica y vidrio encontrados, esta tumba data de la era bizantina”.

Según al-Ismail, Idlib alberga alrededor de un tercio de los monumentos históricos de Siria, incluyendo más de 800 sitios arqueológicos y una ciudad antigua. 

En sus alrededores se extienden las llamadas “Ciudades Muertas”, asentamientos abandonados desde la época bizantina, caracterizados por casas de piedra, basílicas, tumbas y calles con columnas, testigos mudos de una civilización cristiana que floreció entre los siglos IV y XV.

El redescubrimiento de estas tumbas no sólo ha reavivado el interés arqueológico, sino también la esperanza de los habitantes, como Ghiath Sheikh Diab, quien espera que el nuevo gobierno compense adecuadamente a los propietarios de terrenos donde se encuentren vestigios arqueológicos. 

En el pasado, estos descubrimientos eran ocultados por temor a perder la propiedad.

Abed Jaafar, otro vecino, llegó con su hijo al lugar para tomar fotografías. 

“En los viejos tiempos, muchos turistas extranjeros solían venir a Maarat sólo para ver las ruinas. Necesitamos cuidar las antigüedades y restaurarlas y devolverlas a como estaban antes... y esto ayudará a traer de vuelta el turismo y la economía”.

Durante los años de conflicto, innumerables sitios arqueológicos fueron dañados no sólo por bombardeos, sino también