Detectan posible remanente de supernova en el corazón de la Vía Láctea
El hallazgo, realizado con ayuda del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, ofrece nuevas pistas sobre la evolución del cosmos.
Un equipo de astrónomos podría haber encontrado los restos de una antigua explosión estelar muy cerca del centro de la Vía Láctea, una de las regiones más extremas y misteriosas de nuestra galaxia.
El hallazgo, realizado con ayuda del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, ofrece nuevas pistas sobre la evolución del cosmos y el origen de los elementos que hacen posible la vida.
NASA detecta un posible remanente de supernova en la Vía Láctea
El descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal, señala la presencia de un posible remanente de supernova ubicado a unos 26 mil años luz de la Tierra, lo que lo convertiría en uno de los más cercanos jamás detectados al agujero negro supermasivo que ocupa el centro galáctico.
La evidencia proviene de una peculiar “mancha” de rayos X detectada por los telescopios espaciales Chandra y XMM-Newton, que podría corresponder a los restos de una estrella masiva que explotó hace al menos mil 700 años.
De confirmarse, el remanente se estaría expandiendo a una velocidad cercana a los 3.2 millones de kilómetros por hora.
El posible vestigio estelar se encuentra inmerso en Sagitario C, una brillante región de gas conocida como una región H II, donde una joven estrella masiva ha despojado de electrones al hidrógeno circundante. Anteriores observaciones del ya retirado observatorio SOFIA de la NASA ya habían encontrado indicios de una capa de gas en expansión en esa misma zona, reforzando la hipótesis de que allí ocurrió una explosión estelar.
Expertos combinan datos de Chandra y XMM-Newton
Para construir una imagen más completa del fenómeno, los investigadores combinaron datos de rayos X de Chandra y XMM-Newton con observaciones de radio del radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, además de imágenes ópticas obtenidas por los telescopios Pan-STARRS en Hawái. El resultado muestra una enorme nube rojiza de gas atravesada por una difusa mancha azul, que sería la huella de la antigua supernova.
Los remanentes de supernovas desempeñan un papel crucial en la evolución del universo. Cuando una estrella masiva llega al final de su vida y explota, dispersa al espacio elementos como hierro, oxígeno y silicio, materiales indispensables para la formación de nuevas estrellas, planetas e incluso para el desarrollo de la vida.
Sin embargo, el equipo no detectó un enriquecimiento evidente de estos elementos en la nube estudiada. Los científicos consideran que esto podría deberse a que los restos de la estrella ya se mezclaron con el gas circundante tras siglos de expansión.
Los investigadores también evaluaron otra posible explicación para la intensa emisión de rayos X: que proviniera de un grupo de estrellas masivas cercanas. No obstante, descartan esa posibilidad al considerar que el brillo observado es más de diez veces superior al registrado en grandes cúmulos estelares conocidos.
Una imagen complementaria obtenida por el Telescopio Espacial James Webb refuerza el análisis al mostrar, en luz infrarroja, la estructura del gas alrededor de Sagitario C y la ubicación del posible remanente de supernova.
Si futuras observaciones confirman el hallazgo, este remanente de supernova se convertirá en una pieza importante para comprender cómo evolucionan las regiones más dinámicas del centro de la Vía Láctea y cómo las explosiones estelares continúan sembrando el universo con los ingredientes esenciales para la formación de nuevos mundos.
Con información de la NASA
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