Estudio de la actividad cerebral se lleva el Nobel de Medicina 2026
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, han sido reconocidos por revelar cómo el cerebro controla sus células.
El Premio Nobel de Medicina 2026 ha sido otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus investigaciones sobre los mecanismos que permiten al cerebro activar y desactivar células nerviosas individuales mediante la luz.
Premio Nobel de Medicina 2026 reconoce a tres científicos por revelar cómo el cerebro controla sus células
Deisseroth, de 54 años, Hegemann (71) y Nagel (73) fueron reconocidos este lunes por sus aportaciones al desarrollo de la optogenética, una técnica que utiliza proteínas sensibles a la luz para controlar la actividad de las neuronas con gran precisión.
La Asamblea del Nobel destacó que este método ya se emplea en laboratorios de todo el mundo para investigar cómo funciona el cerebro y comprender mejor los procesos relacionados con el comportamiento y distintas enfermedades.
Hegemann y Nagel dieron los primeros pasos de esta investigación al estudiar cómo un organismo unicelular de alga verde puede desplazarse hacia la luz. Durante sus trabajos identificaron una proteína que, al recibir luz azul, abre un canal y genera un impulso eléctrico. Al introducir esta proteína en otras células, lograron hacerlas sensibles a la luz.
This year’s medicine laureate Peter Hegemann was born in 1954. He received his Ph.D. from the Max-Planck-Institute for Biochemistry, Martinsried, Germany (@MPI_Biochem). He is currently Hertie Senior Professor of Neuroscience at the Humboldt University of Berlin, Germany. https://t.co/txQyntzsEp #NobelPrize
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
Georg Nagel – awarded this year’s medicine prize – was born in 1953. He received his Ph.D. from the University of Frankfurt, Germany. He is currently professor of molecular plant physiology at the Department for Molecular Plant Physiology and Biophysics - Botany I, University of Würzburg, Germany. https://t.co/BGgc5O3TKE #NobelPrize
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
A partir de estos descubrimientos, Deisseroth utilizó el gen responsable de esa proteína para desarrollar un interruptor capaz de controlar mediante la luz la actividad de células nerviosas en el cerebro de ratones vivos.
El investigador trabaja en la Universidad de Stanford, mientras que Hegemann pertenece a la Universidad Humboldt de Berlín y Nagel a la Universidad de Würzburg, en Alemania.
El método permitió a los científicos observar y manipular circuitos neuronales específicos con una precisión que antes resultaba difícil de conseguir. Jeremy Berg, de la Universidad de Pittsburgh, destacó que la optogenética constituye un conjunto de herramientas particularmente preciso para realizar experimentos destinados a comprender el funcionamiento del cerebro.
BREAKING NEWS The 2026 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel “for their discoveries concerning light-gated ion channels and optogenetics.” https://t.co/pkDDEBWtkz
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De la investigación al Nobel
La noticia tomó por sorpresa a Deisseroth, quien se encontraba en su casa en California cuando recibió la llamada de la Asamblea del Nobel. El científico, que se describe como una persona de hábitos nocturnos, acababa de acostarse después de trabajar en artículos y responder correos electrónicos a sus estudiantes.
“No hubo nada de sueño”, relató aproximadamente una hora después del anuncio.
Pese a recibir uno de los reconocimientos científicos más importantes del mundo, Deisseroth tenía una tarea mucho más cotidiana por delante: preparar los almuerzos escolares de sus hijos.
“Esa es mi única obligación que tengo en las próximas horas, asegurarme de que les haga sus sándwiches”, comentó.
Thomas Perlmann, secretario del comité de Medicina, informó que logró comunicarse por teléfono con los tres galardonados este lunes, aunque inicialmente no fue posible contactar a Hegemann y Nagel.
Comienza la semana de los Nobel
La semana de los Premios Nobel abrió con el anuncio de los ganadores del galardón de Medicina, que estará acompañado por una dotación de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a unos 1.2 millones de dólares, que puede repartirse entre una persona, un pequeño grupo de laureados o una organización.
Tras el Nobel de Medicina, la agenda continuará con los reconocimientos de Física el martes, Química el miércoles y Literatura el jueves. El Premio Nobel de la Paz se anunciará el viernes, mientras que el Premio Nobel Memorial de Ciencias Económicas está previsto para el 12 de octubre.
Con información de AP
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