Un segmento de un cohete de SpaceX se estrelló esta semana contra la Luna, luego de permanecer a la deriva durante más de un año tras lanzar dos módulos de alunizaje privados.

Científicos rastrearon su trayectoria y detectaron señales compatibles con el impacto

Aunque ningún telescopio logró captar directamente el momento en que la estructura chocó contra la superficie lunar, a una velocidad de unos 8 mil 700 kilómetros por hora, investigadores aseguran que existe evidencia suficiente para confirmar el accidente. 

Un equipo encabezado por Carl Schmidt, de la Universidad de Boston, detectó con el Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral, en Chile, una estela de sodio y litio que se extendió decenas de kilómetros durante al menos cinco a 10 minutos, indicios que los científicos identificaron como la columna de material expulsado tras el impacto.

Schmidt afirmó estar “100% seguro” de que las observaciones corresponden al choque del cohete contra la Luna. 

“No tenemos imágenes del impacto”, explicó, pero señaló que sí cuentan con evidencia telescópica del fenómeno.

Una colisión que los expertos consideraban inevitable

Incluso antes de que se detectara la nube de escombros, especialistas en seguimiento espacial ya anticipaban el impacto. El astrofísico retirado Jonathan McDowell observó la noche del martes 5 de agosto la trayectoria de la etapa superior del cohete, de unas cuatro toneladas, y concluyó que se dirigía directamente hacia la Luna.

El punto previsto de impacto se encontraba cerca del cráter Einstein, en una región polvorienta y prácticamente deshabitada del borde occidental de la Luna, próxima al límite entre su cara visible y la cara oculta. Esa ubicación dificultó todavía más la posibilidad de observar el choque desde la Tierra.

“No me cabe la menor duda” de que el cohete “está ahora hecho pedacitos diminutos esparcidos por la Luna cerca del cráter Einstein”, declaró McDowell. 

¿Cómo terminó un cohete de SpaceX en la Luna?

La etapa superior de un Falcon, un cilindro de más de 12 metros de largo, despegó de Cabo Cañaveral el 15 de enero de 2025 con dos módulos de alunizaje privados: Blue Ghost, de Firefly Aerospace, y Resilience, de la empresa japonesa ispace.

Después de colocar ambas naves en trayectoria hacia la Luna, la etapa del cohete quedó a la deriva en el espacio. Con el paso del tiempo, una combinación de actividad solar y efectos gravitacionales alteró su trayectoria hasta colocarla accidentalmente en rumbo de colisión con el satélite natural.

La Luna tendrá cada vez más tráfico espacial

El accidente ocurre justo cuando la Luna se prepara para recibir un número cada vez mayor de misiones. La NASA planea enviar numerosas naves robóticas durante los próximos años como parte de sus preparativos para establecer una presencia humana sostenible en el satélite.

Empresas como SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos, tendrán un papel importante en esta nueva etapa de exploración lunar, pues ambas desarrollan módulos de alunizaje destinados a las futuras misiones Artemis.

Con información de AP