Lo que durante años fue considerado el pulpo más antiguo del planeta ha perdido oficialmente su título, después de que nuevas investigaciones revelaran que el fósil Pohlsepia mazonensis, en realidad no pertenece a este animal.

El hallazgo, que reescribe parte de la historia evolutiva de los cefalópodos, fue liderado por el zoólogo Thomas Clements, de la Universidad de Reading, y publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Un fósil que engañó a la ciencia

Desde su identificación en el año 2000, el fósil de 300 millones de años había sido considerado el pulpo más antiguo conocido, incluso reconocido por Guinness World Records. Su forma —una masa blanquecina con tentáculos— parecía coincidir con la de un pulpo primitivo.

“Es un fósil muy difícil de interpretar”,  explicó Clements. “Al verlo, parece como una especie de masa blanca”. “Si lo miras y eres un investigador de cefalópodos y te interesa todo lo relacionado con los pulpos, superficialmente sí se parece mucho a un pulpo de aguas profundas”.

Fósil del ‘pulpo’ más antiguo del mundo no era pulpo: científicos. (Foto: redes sociales)

El ejemplar, de tamaño similar al de una mano humana, fue hallado en Mazon Creek, una zona rica en fósiles que data de millones de años antes de la era de los dinosaurios.

Los dientes fueron la clave para darse cuenta del error

Para resolver el misterio, los investigadores utilizaron un sincrotrón, una herramienta avanzada que permite observar el interior de los fósiles con gran precisión. Ahí encontraron una estructura llamada rádula, una especie de “lengua con dientes” presente en moluscos.

Este detalle destapó su error ya que cabe destacar que mientras los pulpos tienen entre siete y nueve dientes por hilera, este fósil presentaba 11 dientes, una característica incompatible con los pulpos.

“Esto tiene demasiados dientes, así que no puede ser un pulpo. Así nos damos cuenta de que el pulpo más antiguo del mundo en realidad es un fósil de nautilo, no un pulpo”, afirmó Clements.

¿Qué era realmente?

El análisis reveló que el fósil coincide con un antiguo nautiloideo, similar a nautilo, específicamente relacionado con el fósil Paleocadmus pohli encontrado en la misma región. La confusión se habría originado porque el organismo perdió su concha antes de fosilizarse, lo que hizo que su apariencia se asemejara a la de un pulpo.

Tras estos hallazgos, Guinness World Records anunció que retirará a ‘Pohlsepia mazonensis’ de su listado como el pulpo más antiguo del mundo, mientras revisa la nueva evidencia.

“Dejaremos en suspenso el título original de ‘fósil de pulpo más antiguo’ y esperamos revisar estas nuevas pruebas”, señaló su editor gerente, Adam Millward.

Lejos de ser una decepción, el descubrimiento representa una oportunidad científica. El fósil forma parte de la colección del Field Museum, que ahora podría albergar el nautilo de tejido blando más antiguo conocido.

Con información de AP