En las tierras del condado de Slope, en el suroeste de Dakota del Norte, un equipo de paleontólogos descubrió el primer rastro conocido de huellas dejado por un icónico dinosaurio: un Tyrannosaurus rex adulto.

T. rex adulto deja rastro en Dakota del Norte, Estados Unidos

El hallazgo estuvo a cargo de investigadores del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y de la Universidad John Moores de Liverpool, Inglaterra, quienes en 2025 localizaron cuatro huellas, grandes, conectadas y de tres dedos.

Hallan huellas de un T. rex adulto de hace 66,5 millones de años en EU. (Foto: Tyler Lyson)

De acuerdo con un estudio publicado en el ‘Journal of Vertebrate Paleontology’, el rastro mide aproximadamente 23 pies de largo y cada dedo alcanza unos 3.3 pies. La distancia entre las huellas indica que el dinosaurio tenía una zancada cercana a cuatro metros y caminaba a una velocidad estimada de entre 5.6 y 7.2 kilómetros por hora.

Las huellas se conservaron como concreciones de arenisca de grano fino cementadas con carbonato de calcio, material que se formó alrededor de las depresiones que dejó el animal. 

“Los huesos nos revelan muchísima información sobre estos animales, pero las huellas capturan un instante de su comportamiento”, explicó Tyler Lyson, conservador jefe de paleontología de vertebrados del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. “Con un rastro de huellas, podemos seguir al animal mientras se desplazaba por el paisaje. Eso es increíblemente raro en el caso del T. rex”.

Un descubrimiento bastante particular

Antes de este hallazgo, las huellas de grandes terópodos eran poco comunes en la Formación Hell Creek, una división de rocas principalmente del Cretácico Superior y, en menor medida, del Paleoceno Inferior de América del Norte. 

Además, los rastros atribuidos a tiranosáuridos distintos del Tyrannosaurus no habían aportado pruebas claras que permitieran relacionarlos con un ejemplar adulto de T. rex. Para respaldar su identificación, el equipo escaneó el sitio con tecnología 3D desde el momento del descubrimiento. 

Peter Falkingham, profesor de paleobiología de la Universidad John Moores de Liverpool y autor principal del estudio, explicó que sus colegas pudieron enviarle los modelos tridimensionales obtenidos en campo para analizarlos en computadora y realidad virtual. 

A esto se suman restos óseos y esqueletos de T. rex encontrados en la misma zona, evidencia que refuerza la hipótesis sobre el origen de las huellas.

Los rastros datan de hace unos 66.5 millones de años, cerca del final del Cretácico y poco antes del impacto del asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios. Los investigadores prevén recuperar las huellas durante este otoño para trasladarlas al Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, donde podrán conservarse y estudiarse con mayor detalle.

Con información de New York Post