Henri Kagan y Kenso Soai ganan el Premio Nobel de Química 2026
El francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai se llevaron el Nobel de Química por resolver el misterio de las moléculas “espejo”.
El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado este miércoles 7 de octubre al francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai por sus investigaciones sobre la llamada quiralidad molecular.
Se trata de fenómeno que durante décadas representó uno de los grandes misterios de la química y que actualmente resulta fundamental para el desarrollo de medicamentos
Kagan y Soai ganan el Nobel de Química por resolver el misterio de las moléculas ‘espejo’
Muchas moléculas presentes en la naturaleza existen en dos versiones que parecen idénticas, pero que en realidad son imágenes especulares entre sí, como ocurre con una mano derecha y una izquierda.
Some molecules, such as amino acids, exist as two variants that are each other’s mirror image. However, living organisms only contain one of these mirror images. How chemical asymmetry such as this could have emerged was long a mystery to chemists. Henri B. Kagan and Kenso Soai have been awarded the #NobelPrize in Chemistry 2026 for discovering a solution to this puzzle.
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
Esta diferencia puede tener efectos completamente distintos: por ejemplo, una de las formas de la molécula de carvona produce un aroma a menta, mientras que su imagen especular huele a alcaravea.
BREAKING NEWS The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the 2026 #NobelPrize in Chemistry to Henri B. Kagan and Kenso Soai “for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis.” https://t.co/nH090ql1Xc
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
La importancia del descubrimiento radica en que los científicos necesitan seleccionar con precisión cuál de esas dos versiones utilizar al desarrollar un medicamento. Una puede tener el efecto terapéutico deseado, mientras que la otra podría resultar menos efectiva o incluso producir consecuencias diferentes.
Kagan y Soai encontraron la manera de orientar las reacciones químicas para favorecer la producción de una determinada imagen especular. Su trabajo permitió comprender mejor cómo se crea, amplifica y transmite la quiralidad molecular, un conocimiento que se convirtió en una herramienta esencial para la química moderna.
“Este es probablemente el experimento más fascinante en química orgánica”, afirmó Peter Somfai, integrante del Comité Nobel de Química. “En su conjunto, los descubrimientos revolucionarios de Henri Kagan y Kenso Soai han remodelado nuestra comprensión de la quiralidad molecular — cómo se crea, se amplifica y se transmite”.
Una investigación crucial para la medicina moderna
El trabajo de los dos investigadores tuvo un impacto directo en la química farmacéutica. Aunque no es posible atribuir cada medicamento a un experimento específico, Somfai explicó que este tipo de química se utiliza como una herramienta para comprender y diseñar catalizadores que permitan desarrollar nuevos fármacos.
El término “quiralidad” procede de la palabra griega relacionada con “mano”, debido a la semejanza entre las moléculas especulares y las manos derecha e izquierda.
Durante la década de 1980, Kagan demostró que era posible diseñar reacciones químicas capaces de favorecer una forma molecular sobre otra. Años después, Soai llevó este concepto a un nuevo nivel al desarrollar la primera reacción química capaz de producir prácticamente una sola de las imágenes especulares de una molécula, conocida actualmente como la “reacción de Soai”.
¿Quiénes son los ganadores?
Henri B. Kagan, de 95 años y nacido en Francia, está afiliado a la Université Paris-Sud, en Orsay. También es miembro de la Academia de Ciencias de Francia, institución que celebró el reconocimiento y expresó su orgullo por el premio.
Por su parte, Kenso Soai, nacido en Japón en 1950, está vinculado con la Universidad de Ciencias de Tokio. Soai relató que se encontraba haciendo compras cerca de su casa cuando recibió la llamada del Comité Nobel para comunicarle que había sido elegido como uno de los ganadores.
“Our prime minister wants to call me…” 2026 chemistry laureate Kenso Soai needed to cut short our interview when he learnt that the Japanese prime minister was trying to reach him. Before then, the new laureate spoke to us about his excitement on being awarded the #NobelPrize. Soai also explained how it feels to have researchers all over the world studying his famous Soai reaction – one of the most spectacular chemical experiments ever conducted.
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
Con información de AP
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