Hoy, la NASA anunció que ahora apunta a marzo para el lanzamiento de su nuevo cohete lunar, tras enfrentar persistentes fugas de combustible durante una prueba crucial realizada en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Retraso es necesario, afirma la NASA

En un comunicado, la agencia espacial explicó que el retraso permitirá a los equipos técnicos revisar a fondo los datos obtenidos y realizar un segundo ensayo general antes de la prueba de vuelo. 

Las fugas, que evocan los problemas registrados durante el debut del cohete hace tres años, surgieron apenas un par de horas después de iniciar la compleja operación de carga de combustible, un proceso que se extendió durante toda la jornada del lunes 2 de febrero y que volvió a sembrar dudas sobre la fecha del despegue.

Our "wet dress rehearsal" for Artemis II is underway at @NASAKennedy!

Watch our static feed as teams practice fueling the rocket and conduct a simulated launch countdown as we prepare for the real thing: https://t.co/4iEhNgfQb3
Real-time Artemis updates: https://t.co/40PMWktQjO pic.twitter.com/D9nZskFuP1

— NASA (@NASA) February 2, 2026

¿Qué pasará con los astronautas involucrados?

Como parte del ajuste en el calendario, la NASA informó que los cuatro astronautas asignados a la misión —tres estadounidenses y un canadiense— saldrán de la cuarentena preventiva de casi dos semanas. 

La tripulación volverá a aislarse “aproximadamente dos semanas” antes de la próxima ventana de lanzamiento, una vez que se defina una nueva fecha tentativa. Aunque marzo es ahora el objetivo general, la agencia evitó fijar un día específico.

“Primero necesitamos revisar completamente los datos de la prueba, mitigar cada problema y volver a las pruebas”, señaló. 

Antes del aplazamiento anunciado este martes 3 de febrero, el lanzamiento más temprano posible habría sido este domingo, con el comandante Reid Wiseman y su tripulación a bordo: Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen.

Durante el ensayo general, los controladores comenzaron a cargar el cohete de 98 metros de altura con hidrógeno y oxígeno superfríos poco después del mediodía.

En total, más de 700 mil galones de combustible debían fluir hacia los tanques y permanecer allí durante varias horas, replicando las etapas finales de una cuenta regresiva real. Sin embargo, el hidrógeno comenzó a acumularse rápidamente cerca de la base del cohete, lo que obligó a detener la carga en al menos dos ocasiones mientras el equipo intentaba contener el problema con técnicas ya utilizadas durante el lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial en 2022.

NASA completed a wet dress rehearsal for the Artemis II mission in the early morning hours on Feb. 3. To allow teams to review data and conduct a second wet dress rehearsal, NASA will now target March as the the earliest possible launch opportunity for the Artemis II mission.… pic.twitter.com/jSnCUPLQb6

— NASA (@NASA) February 3, 2026

Además de las fugas, la NASA reportó retrasos en las operaciones de cierre y fallas recurrentes en el audio de las comunicaciones del equipo en tierra. Los astronautas siguieron el ensayo general desde Houston, sede del Centro Espacial Johnson, a casi 1.600 kilómetros de distancia.

La agencia recordó que solo dispone de unos pocos días al mes para realizar el lanzamiento y que el frío extremo ya había reducido la ventana de febrero en dos días. Aun así, el ensayo permitió a los controladores simular una cuenta regresiva casi completa, que debía detenerse apenas medio minuto antes del encendido de los motores.

La misión, de casi diez días de duración, llevará a los astronautas más allá de la Luna, sobrevolando su enigmático lado oscuro antes de regresar directamente a la Tierra. El objetivo es poner a prueba los sistemas de soporte vital de la cápsula y otros elementos críticos, sin intentar entrar en órbita lunar ni realizar un alunizaje.

Será la primera misión tripulada de la NASA hacia la Luna desde el programa Apollo, activo entre las décadas de 1960 y 1970.

Con información de AP y la NASA