Este 2026, el mes de octubre vuelve a teñirse de rosa para poner el foco en una enfermedad que cada año afecta a millones de mujeres alrededor del mundo: el cáncer de mama.

Octubre, mes de concientización sobre el cáncer de mama

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2024 se diagnosticaron aproximadamente 2.4 millones de mujeres con cáncer de mama y 694 mil murieron a causa de la enfermedad. 

El cáncer de mama fue el más frecuente entre las mujeres en 164 de los 186 países analizados.

Aunque puede aparecer a cualquier edad después de la pubertad, el riesgo aumenta conforme avanza la edad. La detección oportuna, el diagnóstico adecuado y el acceso a un tratamiento completo son factores fundamentales para mejorar las posibilidades de supervivencia.

¿Qué es el cáncer de mama?

El cáncer de mama aparece cuando células anormales de la mama comienzan a multiplicarse sin control y forman tumores. Estas células pueden originarse en los conductos que transportan la leche o en los lobulillos donde se produce.

En sus primeras etapas, algunas lesiones pueden permanecer localizadas; sin embargo, los cánceres invasivos pueden extenderse al tejido mamario cercano y posteriormente a los ganglios linfáticos u otros órganos. Este proceso, conocido como metástasis, puede poner en riesgo la vida.

Estos son los síntomas que debes conocer

El cáncer de mama no siempre provoca síntomas en sus primeras etapas, pero existen cambios que requieren atención médica. Entre las principales señales se encuentran:

• Un bulto o engrosamiento en el seno, que con frecuencia no causa dolor.
• Cambios en el tamaño, forma o apariencia de la mama.
• Hoyuelos, hundimientos, enrojecimiento u otras modificaciones en la piel.
• Alteraciones en la apariencia del pezón o de la areola.
• Secreción anormal o con sangre por el pezón.
• Heridas en la mama que no cicatrizan.

Un bulto no significa necesariamente que exista cáncer: la mayoría de los bultos mamarios no son cancerosos. Sin embargo, cualquier masa o cambio nuevo debe ser evaluado por un profesional de la salud, incluso cuando no provoque dolor.

Cuando la enfermedad se disemina, pueden aparecer síntomas relacionados con el órgano afectado. Por ejemplo, la propagación hacia los huesos puede provocar dolor óseo, mientras que la afectación de otras zonas puede generar síntomas diferentes.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

El sexo femenino y la edad son los principales factores asociados con el cáncer de mama. Cerca del 99% de los casos ocurren en mujeres, mientras que entre 0.5% y 1% se presentan en hombres. 

La enfermedad puede aparecer en personas sin antecedentes familiares o sin otros factores de riesgo conocidos.

De hecho, alrededor del 80% de los casos se presentan en mujeres que no tienen factores de riesgo específicos distintos del sexo y la edad. Por eso, no tener familiares con cáncer de mama no significa que una persona esté libre de riesgo.

Entre los factores que pueden incrementar el riesgo se encuentran:

• Edad avanzada
• Obesidad
• Consumo de alcohol
• Antecedentes familiares de cáncer de mama
• Exposición a radiación
• Determinados antecedentes reproductivos, como la edad de la primera menstruación y del primer embarazo
• Tabaquismo
• Terapia hormonal durante la posmenopausia

También existen mutaciones genéticas hereditarias que pueden aumentar considerablemente el riesgo. Entre las más conocidas están las alteraciones en los genes BRCA1, BRCA2 y PALB2.

¿Cómo se trata el cáncer de mama?

Los médicos determinan la estrategia de acuerdo con el tipo de cáncer, sus características biológicas, el tamaño del tumor y si se ha extendido a los ganglios linfáticos u otras partes del organismo.

Entre las principales alternativas se encuentran:

• Cirugía: puede consistir en retirar únicamente el tumor y conservar la mama, procedimiento conocido como lumpectomía, o retirar toda la mama mediante una mastectomía. En determinados casos también se analizan los ganglios linfáticos.
• Radioterapia: utiliza radiación para destruir células cancerosas que puedan permanecer después de la cirugía y disminuir el riesgo de que la enfermedad reaparezca.
• Terapia hormonal: algunos tumores presentan receptores de estrógeno o progesterona y pueden responder a medicamentos como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa.
• Quimioterapia: utiliza medicamentos para destruir células cancerosas y puede administrarse antes o después de una cirugía, dependiendo de las características del tumor.
• Terapias dirigidas: determinados cánceres presentan alteraciones específicas, como la sobreexpresión de HER2, que permite utilizar medicamentos dirigidos contra esa molécula, como el trastuzumab.

En algunos casos se combinan varias de estas alternativas. El tratamiento puede comenzar antes de la cirugía —terapia neoadyuvante— o administrarse después —terapia adyuvante—. Completar el tratamiento indicado es importante para obtener el mayor beneficio posible.

Con información de la OMS y la OPS