Entre los adultos mayores, existe un grupo que posee algo que muchos desearían tener y eso es una memoria verdaderamente extraordinaria, mucho más sorprendente que la de el resto. A este tipo de personas se les conoce como ‘SuperAgers’.

¿Quiénes son los ‘SuperAgers’?

Los llamados SuperAgers —o superenvejecientes— son personas de 80 años o más cuya memoria y funciones cognitivas rivalizan con las de individuos 20 o incluso 30 años más jóvenes. De acuerdo con investigadores de Northwestern University, estos individuos presentan un envejecimiento cerebral más lento, menor pérdida de volumen cerebral y mayor resistencia al deterioro cognitivo o a enfermedades como el Alzheimer.

En términos prácticos, muchos SuperAgers conservan una capacidad de memoria similar a la de personas de entre 50 y 60 años, manteniendo una vida activa y sin signos de demencia.

Secreto al descubierto

Un estudio realizado por investigadores de la University of Illinois Chicago y la Northwestern University reveló que estas personas generan al menos el doble de neuronas nuevas en el hipocampo, una región del cerebro relacionada con la memoria, el aprendizaje y la navegación espacial. Los hallazgos fueron publicados en la revista científica Nature.

Para entender qué hace diferente a estos adultos mayores, los científicos analizaron tejido cerebral post mortem de varios grupos: 

• SuperAgers, adultos mayores con envejecimiento típico
• Personas con demencia temprana o Alzheimer y
• Adultos jóvenes sanos.

En total, examinaron casi 356 mil núcleos celulares individuales del hipocampo. Los resultados mostraron que los SuperAgers producían al menos el doble de neuronas nuevas que los adultos mayores con envejecimiento cognitivo normal o con patología de Alzheimer.

Además, detectaron cambios importantes en células de soporte del cerebro llamadas astrocitos y en neuronas específicas del hipocampo conocidas como CA1, ambas relacionadas con la preservación de la memoria.

El coautor del estudio, Changiz Geula, investigador de biología celular y neurociencia en la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern University, explicó que los cerebros de los SuperAgers muestran una neurogénesis —producción de nuevas neuronas— más fuerte que otros grupos analizados.

“Los SuperAgers tienen más neuronas y neuroblastos inmaduros en el hipocampo, lo que indica una neurogénesis más fuerte en comparación con otros grupos”, señaló Geula a Fox News Digital. “El estudio también mostró que células específicas en el hipocampo muestran perfiles de expresión genética únicos que se relacionan con la función y la transmisión neuronal y están asociados con una función cognitiva superior”.

Como en muchas investigaciones con tejido cerebral humano, el estudio tuvo algunas limitaciones. Las muestras analizadas correspondían a un momento específico en el tiempo, por lo que no fue posible observar cómo evolucionan estos cambios a lo largo de los años.

Aun así, los investigadores destacan que cada caso fue examinado con gran detalle.

Regeneración y plasticidad cerebral

La coautora del estudio, Tamar Gefen, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina Feinberg y especialista del Instituto Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer, explicó que el descubrimiento confirma algo que los científicos sospechaban desde hace años.

“Siempre hemos dicho que los SuperAgers demuestran que el cerebro envejecido puede ser biológicamente activo, adaptable y flexible, pero no sabíamos por qué”, afirmó.

Según los investigadores, los SuperAgers también muestran patrones de actividad genética diferentes a los observados en personas con Alzheimer, lo que podría contribuir a su capacidad de mantener funciones cognitivas superiores. El médico y analista médico senior de Fox News, Marc Siegel, quien no participó en la investigación, señaló que el estudio evidencia signos claros de regeneración y plasticidad cerebral.

“Se confirmó no solo la preservación del tejido cerebral en el hipocampo, crucial para la memoria y la cognición, sino también la regeneración y el aumento del desarrollo de células cerebrales en esa zona”, explicó.

Posibles tratamientos en el futuro

Los expertos consideran que este hallazgo podría abrir nuevas líneas de investigación para desarrollar terapias genéticas o celulares capaces de estimular la neurogénesis y prevenir el deterioro cognitivo.

También podría ayudar a crear pruebas más avanzadas para identificar quiénes tienen más probabilidades de convertirse en SuperAgers, lo que permitiría diseñar estrategias de prevención más tempranas.

Con información de New York Pos