Tráfico ilegal de especies acelera el fin de los pangolines
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) estima que más de un millón de osos hormigueros escamados fueron capturados en la última década.
El pangolin, un discreto mamífero nocturno —conocido popularmente como “oso hormiguero escamado”— enfrenta una amenaza muy actual: es el mamífero más traficado del mundo.
En pleno 2026, conservacionistas vuelven a alertar sobre la crítica situación de estas especies que habitan regiones de África y Asia. De acuerdo con un reporte reciente de Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), más de medio millón de pangolines —o productos derivados de ellos— fueron incautados en operaciones contra el tráfico ilegal entre 2016 y 2024, superando a cualquier otro mamífero en el contrabando de fauna silvestre.
La cifra real podría ser mucho mayor. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) estima que más de un millón de pangolines salvajes fueron capturados en la última década, incluyendo aquellos que nunca fueron interceptados por las autoridades.
ESCAMAS MÁS VALIOSAS QUE SU VIDA
Aunque en algunos lugares su carne es considerada un manjar, el principal motor del comercio ilegal son sus escamas. Hechas de queratina —la misma proteína presente en el cabello y las uñas humanas—, estas piezas tienen alta demanda en China y otras partes de Asia, donde persiste la creencia no comprobada de que poseen propiedades curativas dentro de la medicina tradicional.
Existen ocho especies de pangolín:
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Cuatro en África y
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Cuatro en Asia.
Todas enfrentan un riesgo alto, muy alto o extremadamente alto de extinción. Pese a su apodo, no están emparentados ni con los osos hormigueros ni con los armadillos. Son únicos en el reino animal por ser el único mamífero completamente cubierto de escamas.
Su sistema de defensa natural es extraordinario. Ante el peligro, se enrollan formando una esfera casi impenetrable, lo que dificulta incluso a depredadores como los leones morderlos o sujetarlos. Además, su larga lengua pegajosa —casi tan extensa como su cuerpo— les permite alimentarse eficazmente de hormigas y termitas durante la noche. Pero su armadura resulta inútil frente a los humanos.
NIGERIA, PUNTO CRÍTICO DEL TRÁFICO
Aunque algunos informes sugieren que el tráfico disminuyó tras la pandemia de COVID-19, los conservacionistas advierten que la caza furtiva sigue a un ritmo alarmante en varias regiones africanas. Uno de los focos rojos es Nigeria.
Allí, el veterinario de fauna silvestre Mark Ofua, representante del grupo de conservación Wild Africa para África Occidental, ha dedicado más de una década a rescatar pangolines.
Nigeria alberga tres de las cuatro especies africanas, pero en un país de más de 240 millones de habitantes, muchos ciudadanos ni siquiera saben reconocer a estos animales.
Con campañas educativas dirigidas a niños y estrategias que involucran a artistas y celebridades con millones de seguidores en redes sociales, Ofua busca dar visibilidad a una especie que, a diferencia de elefantes, rinocerontes o tigres, no suele acaparar titulares, pese a estar al borde del abismo.
Con información de AP
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