Investigadores del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) obtuvieron una patente mexicana para un proceso biotecnológico capaz de utilizar la bacteria Klebsiella sp. AqSCr en la biotransformación de metales tóxicos presentes en suelos y cuerpos de agua contaminados.

El desarrollo surgió a partir de investigaciones realizadas en una zona de San Francisco del Rincón, Guanajuato, donde la empresa Química Central de México acumuló alrededor de 300 mil toneladas de cromo VI, considerado un residuo peligroso. En 2014, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) clausuró las instalaciones y ordenó el retiro de los residuos.

El cromo VI es utilizado en procesos de la industria peletera para convertir la piel en cuero y, a diferencia del cromo III, puede disolverse en agua y desplazarse hacia los mantos freáticos. De acuerdo con la investigación, las membranas colocadas para contener los residuos terminaron agrietándose con el paso de los años, lo que permitió que agua contaminada llegara hasta pozos ubicados a más de 100 metros de profundidad.

Patentan proceso con bacteria que puede biotransformar metales tóxicos [Foto: By Canva]

Ante este escenario, un grupo de investigadores del Departamento de Microbiología Molecular del Instituto de Biotecnología, campus Morelos, encabezado por Katy Juárez López, realizó estudios para encontrar microorganismos capaces de transformar el cromo VI en cromo III, una forma menos móvil que puede facilitar su remoción.

Durante los trabajos fue identificada Klebsiella sp. AqSCr, una bacteria que se encontraba en mayor proporción en los acuíferos contaminados. Las pruebas mostraron que, además del cromo, el microorganismo puede reducir y biotransformar otros metales pesados, entre ellos selenio, uranio, vanadio y arsénico, hacia formas menos tóxicas.

La investigadora señaló que la patente representa un paso para desarrollar aplicaciones de biorremediación, una técnica que emplea organismos vivos, como bacterias, hongos y plantas, para limpiar ambientes afectados por contaminantes.

Juárez López destacó que en México esta alternativa todavía es poco utilizada, mientras que en otros países se emplea para atender contaminación por metales pesados debido a su potencial ambiental.

El siguiente objetivo del equipo es escalar el proceso y establecer colaboraciones con autoridades o empresas interesadas en utilizar esta tecnología para el tratamiento de residuos tóxicos y sitios contaminados.

Con información de El Universal.