Fallece Bill Rasmussen, el hombre que creó ESPN; tenía 93 años
El empresario falleció por los efectos de la enfermedad de Parkinson, que le diagnosticaron en 2014 y cuya condición hizo pública en 2019.
Bill Rasmussen, cofundador de ESPN, murió a los 93 años en su casa de Florida, dejando como legado la creación de una cadena que transformó para siempre la manera de ver deportes en televisión.
El empresario falleció el 18 de agosto por los efectos de la enfermedad de Parkinson, que le diagnosticaron en 2014 y cuya condición hizo pública en 2019.
Cuando una puerta se cierra, otra se abre
La historia de ESPN comenzó después de que, en 1978, Rasmussen perdiera su puesto como director de relaciones públicas de los New England Whalers, de la Asociación Mundial de Hockey, luego de que toda la oficina administrativa del equipo fuera despedida.
ESPN founder Bill Rasmussen, whose out-of-the-box idea of a 24-hour cable sports network forever changed the landscape of sports media, died today at the age of 93.
— ESPN (@espn) August 18, 2026
A game-changer for the ages. Thank you for everything, Bill ❤️ pic.twitter.com/hOCy8QyUEo
Lejos de abandonar el mundo deportivo, comenzó a intercambiar ideas con su hijo Scott sobre una propuesta que entonces parecía poco viable: crear un canal de televisión por cable dedicado exclusivamente a los deportes.
La idea original de Rasmussen era más modesta. Quería crear una señal que transmitiera deportes de Connecticut, pero varios operadores de cable del estado dudaron de que existiera suficiente contenido para mantener un canal. Entonces surgió utilizar tiempo de transmisión satelital para llevar la señal a una audiencia nacional.
Rasmussen y su hijo consiguieron el respaldo financiero de Getty Oil y un acuerdo de derechos con la NCAA. Ambos acuerdos se concretaron el mismo día, mientras construían un estudio en Bristol, Connecticut, que todavía estaba en obras cuando la cadena comenzó sus transmisiones.
El primer ‘día de vida’ de ESPN
ESPN salió al aire el 7 de septiembre de 1979. George Grande fue el encargado de dar la bienvenida a los espectadores durante la primera emisión de SportsCenter, antes de que la cadena transmitiera su primer evento en vivo: un partido de sóftbol de lanzamiento lento entre los Kentucky Bourbons y los Milwaukee Schlitz.
“Cuando alguien te dice que no puedes hacer algo, quieres demostrar que está equivocado”, recordó Rasmussen. “Muchísima, muchísima gente nos dijo que no había suficientes deportes como para hacer un canal de 24 horas. No discutí con nadie. Simplemente pensé que estaban equivocados y que yo tenía razón”.
La apuesta funcionó, aunque Rasmussen y su hijo no permanecieron mucho tiempo al frente de la empresa. En 1980 fueron obligados a salir de ESPN, cuando Getty Oil controlaba 85% de la cadena. Años después, Texaco, que había adquirido Getty, vendió su participación en ESPN a ABC en 1984.
El alejamiento entre Rasmussen y la compañía se prolongó durante años. La relación comenzó a cambiar en 1999, cuando ejecutivos de ESPN lo invitaron a la celebración por el 20º aniversario de la cadena. A partir de entonces, la empresa reconoció nuevamente al hombre detrás de la idea que dio origen a uno de los mayores referentes deportivos de la televisión.
The story of ESPN can’t be told without Bill Rasmussen, and we as sports fans owe him so much.
— ESPN (@espn) August 18, 2026
What a legend we lost today. pic.twitter.com/gi4C3qY5fH
De la radio y la televisión a una revolución deportiva
Rasmussen, originario de Chicago, estudió en la Universidad DePauw, en Indiana, y en la Universidad Rutgers. Antes de fundar ESPN, inició un negocio de servicios publicitarios y durante la década de 1960 trabajó como locutor en radio y televisión.
En 1974 llegó a los New England Whalers como director de relaciones públicas. Cuatro años después perdió su empleo y recibió un adelanto de 9 mil dólares mediante una tarjeta de crédito, dinero que ayudó a impulsar las primeras conversaciones sobre su proyecto televisivo.
Aquella idea, que muchos consideraron imposible, terminó convirtiéndose en una cadena deportiva de alcance mundial.
Con información de AP
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