Irak selló su regreso a una Copa del Mundo después de cuatro décadas al vencer 2-1 a Bolivia en el repechaje intercontinental rumbo al Mundial 2026. El duelo, disputado ante más de 49 mil aficionados en Monterrey, marcó el cierre de la fase clasificatoria con el último boleto disponible.

El conjunto asiático tomó la delantera temprano con un gol de Ali Almahadi al minuto 18. Bolivia reaccionó antes del descanso gracias a Moisés Paniagua, quien igualó al 38. Sin embargo, la esperanza sudamericana se desvaneció al inicio del segundo tiempo, cuando Aymen Hussein firmó el tanto definitivo al 53, desatando la celebración iraquí.

El triunfo no solo aseguró la clasificación, sino que puso fin a una larga ausencia desde Copa Mundial de Fútbol México 1986, última vez que Irak participó en el máximo torneo del balompié. El técnico Graham Arnold destacó el carácter de su equipo, que tuvo que sobreponerse a múltiples adversidades fuera de la cancha.

“No tenemos nada que perder, intentemos sorprender al mundo”, afirmó, ilusionado con competir en un grupo que compartirá con potencias como Francia, Noruega y Senegal.

EXPLOTÓ EL GIGANTE

Así festejó la afición de Irak el pase a la Copa del Mundo.
No asistían a un Mundial desde 1986, precisamente en México.

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— DIARIO RÉCORD (@record_mexico) April 1, 2026

Arnold, quien ya dirigió a Australia en el Mundial de 2022, reconoció el desafío que implicará enfrentar a figuras de talla mundial como Kylian Mbappé y Erling Haaland, aunque dejó claro que su equipo buscará competir sin complejos.

Un camino marcado por la adversidad

La clasificación de Irak adquiere mayor relevancia al considerar el contexto en el que se logró. Días antes del partido, el equipo enfrentó incertidumbre debido al cierre del espacio aéreo en su país, provocado por tensiones en Medio Oriente, lo que dejó a varios jugadores varados.

A ello se sumaron complicaciones para obtener visados, debido a la ausencia de una embajada mexicana en Irak. La situación se resolvió con apoyo de la Secretaría de Relaciones Exteriores de México, permitiendo que el plantel llegara a Monterrey tras un extenuante viaje de 25 horas con escala en Europa.

Para mantener la concentración, el cuerpo técnico incluso restringió el uso de redes sociales durante la concentración. 

Bolivia se queda a las puertas

Del otro lado, Bolivia vio frustrado su intento de volver a una Copa del Mundo, algo que no consigue desde Copa Mundial de Fútbol Estados Unidos 1994. Su entrenador, Óscar Villegas, no ocultó la decepción tras el resultado.

“Nos sentimos devastados. Estos jóvenes lo dieron todo, pero el país se quedó sin Mundial”, lamentó.

Congo también hace historia

En otro duelo del repechaje, la República Democrática del Congo aseguró su lugar en el Mundial tras vencer 1-0 a Jamaica en tiempo extra, en un partido disputado en Guadalajara.

El defensor Axel Tuanzebe marcó el único gol al minuto 100, en una jugada validada tras revisión de video. Con este resultado, el conjunto africano regresa al torneo por primera vez desde 1974, cuando participó como Zaire.

Ubicados en el Grupo K, los congoleños enfrentarán a Colombia, Portugal y Uzbekistán.

“Debemos mantener los pies en la tierra y trabajar duro. Queremos enorgullecer a nuestra gente”, señaló el capitán Chancel Mbemba.

Con estos resultados, el Mundial de 2026 ya tiene definidos a sus 48 participantes.

🚨 Así quedan por aquí los 12 grupos del próximo Mundial, ya con el último billete que ha conseguido esta madrugada Irak frente a Bolivia 🌏🌍🌎 #FIFAWorldCup 👇 pic.twitter.com/6QLq5HnnkT

— MARCA (@marca) April 1, 2026

Con información de AP