Mike Ditka, el legendario entrenador que llevó a los Bears de Chicago a conquistar el Super Bowl XX y una de las figuras más emblemáticas de la NFL, falleció este viernes a los 86 años.

Fallece Mike Ditka, leyenda de los Bears de Chicago

Su familia confirmó la noticia mediante un comunicado, en el que recordó al integrante del Salón de la Fama no solo por su trayectoria en el fútbol americano, sino también por el papel que desempeñó dentro de su entorno familiar.

“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka”, expresó la familia. “Aunque el mundo conocía a Mike como un jugador de fútbol americano miembro del Salón de la Fama, un entrenador legendario y el líder del equipo campeón del Super Bowl XX de los Bears de Chicago, nosotros lo conocíamos como el corazón de nuestra familia. Mike será extrañado más allá de toda medida y recordado para siempre”.

La noticia provocó reacciones de la NFL y de los Bears, franquicia con la que Ditka construyó buena parte de su historia deportiva, primero como jugador y después como entrenador en jefe.

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La NFL y los Bears despiden a una leyenda

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, rindió homenaje a Ditka, cuya intensidad, autenticidad y personalidad caracterizaron su carrera durante décadas, tanto dentro como fuera del campo.

"Mike Ditka personificó el fútbol americano a lo largo de muchísimos años”, afirmó Goodell en un comunicado.

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El comisionado recordó que Ditka fue jugador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, entrenador campeón del Super Bowl y analista de televisión. Goodell también reconoció su labor en favor de los exjugadores a través de la fundación Gridiron Greats Assistance Fund, organización con la que defendió mejores condiciones de atención para quienes contribuyeron al desarrollo del fútbol americano.

“Mike fue un incansable defensor del cuidado de aquellos que ayudaron a construir nuestro juego”, afirmó.

Los Chicago Bears también manifestaron su pesar por la muerte de quien consideraron una figura fundamental en la historia de la organización.

“Su papel fundamental en la consecución de campeonatos mundiales para nuestra ciudad y nuestra franquicia, tanto como jugador como entrenador, estableció un prestigio y una excelencia de clase mundial, y también creó recuerdos imborrables en los corazones y las mentes de los aficionados de los Bears que perdurarán por generaciones”, detalló el equipo.

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Mike Ditka y el histórico Super Bowl de los Bears

Ditka, nacido en Carnegie, Pensilvania, destacó desde joven como atleta en tres deportes. Su talento lo llevó a jugar fútbol americano universitario con la Universidad de Pittsburgh, donde obtuvo reconocimiento como All-American.

En 1961, George Halas, propietario de los Chicago Bears, lo seleccionó en la quinta posición global del draft de la NFL. Ditka respondió con una destacada temporada de novato, que le valió el reconocimiento como Novato del Año, además de múltiples selecciones al Pro Bowl y el campeonato de la NFL conquistado por Chicago en 1963.

Apodado “Iron Mike” por su estilo físico y contundente, contribuyó a transformar la posición de ala cerrada. Su capacidad para bloquear defensores y, al mismo tiempo, atrapar pases y conseguir anotaciones lo convirtió en una pieza importante de la ofensiva.

En 1966 dejó Chicago y pasó brevemente por los Philadelphia Eagles antes de incorporarse a los Dallas Cowboys. En 1973, fungió como entrenador asistente bajo las órdenes de Tom Landry, con quien permaneció durante ocho temporadas.

En 1982 regresó a los Bears, ahora como entrenador en jefe. Desde su llegada estableció una visión ambiciosa para el equipo y aseguró que Chicago llegaría al Super Bowl en un plazo de tres años.

La promesa se cumplió en enero de 1986, cuando los Bears derrotaron 46-10 a los New England Patriots en el Super Bowl XX. Bajo el liderazgo de Ditka, también conocido como “Da Coach”, Chicago también consiguió cinco títulos consecutivos de la División Central de la Conferencia Nacional.

El entrenador permaneció al frente de Chicago durante 10 temporadas, hasta que una campaña de 1992 con marca de 5-11 provocó su salida. Después de cinco años alejado de los banquillos, regresó en 1997 para dirigir a los New Orleans Saints, pero no consiguió revitalizar a la franquicia. Su última temporada, en 1999, terminó con un balance de 3-13, el peor registro de su carrera como jugador o entrenador.

Con información de AP y la NFL