Paralímpicos de Invierno celebran su 50º aniversario en Italia
Uno de los temas más polémicos de la justa será el regreso de Rusia con bandera e himno nacionales, algo que no ocurría en los Paralímpicos desde Sochi 2014.
Los Juegos Paralímpicos de Invierno celebran su 50º aniversario con la inauguración de la edición Milán Cortina 2026, marcada por expectativas deportivas, tensiones políticas y el creciente dominio de China en estas justas internacionales.
Juegos Paralímpicos de Invierno llegan esta semana a Italia
La ceremonia de apertura está prevista para el viernes en Italia, aunque el inicio del evento ha estado rodeado de complicaciones logísticas y controversias.
Las tensiones derivadas de la guerra en Medio Oriente han provocado interrupciones en vuelos internacionales, lo que ha dificultado la llegada de algunas delegaciones. Incluso Irán, que tenía previsto participar con un esquiador, enfrentó problemas de traslado.
Las competencias comenzaron desde el miércoles 4 de marzo con el curling en silla de ruedas, disciplina que ya protagonizó su primer incidente cuando dos piedras utilizadas en los duelos fueron robadas de la sede. El episodio se suma a polémicas previas en este deporte, luego de que durante los Juegos Olímpicos el equipo canadiense fuera acusado de hacer trampa.
Medio siglo de historia paralímpica
Los Juegos Paralímpicos de Invierno regresan a Italia 20 años después de la edición de Turín 2006. Esta será la 14ª edición del evento desde su primera celebración en 1976 en Ornskoldsvik, Suecia, cuando apenas 200 atletas compitieron en dos deportes.
Para esta edición, unos 660 deportistas participarán en seis disciplinas, con competencias programadas hasta el 15 de marzo.
Entre las delegaciones destacadas figura Estados Unidos, que envía 72 atletas, superando los 67 que compitieron en Beijing 2022. El equipo incluye a Oksana Masters, la atleta paralímpica estadounidense de invierno más laureada, así como a la joven promesa del esquí alpino de 16 años, Meg Gustafson.
Regresa la bandera rusa; Ucrania lidera boicot
Uno de los temas más polémicos de la justa será el regreso de Rusia con bandera e himno nacionales, algo que no ocurría en los Paralímpicos desde Juegos Paralímpicos de Invierno de Sochi 2014.
Además, el himno ruso no se escucha en unos Juegos Olímpicos o Paralímpicos desde Juegos Olímpicos de Río 2016, por lo que podría sonar nuevamente si alguno de sus atletas gana una medalla de oro.
La decisión ha generado protestas. Ucrania anunció que boicoteará la ceremonia de apertura, postura a la que se suman delegaciones de República Checa, Estonia, Finlandia, Letonia, Polonia, Lituania y Países Bajos, quienes planean ausentarse del acto inaugural por razones políticas.
La delegación de Alemania también anunció que no participará en el desfile de naciones durante la ceremonia en Verona, señalando que la decisión busca permitir que sus atletas descansen antes de competir y expresar solidaridad con Ucrania.
El Comité Paralímpico Internacional había asignado plazas a atletas de Rusia y Bielorrusia el 17 de febrero. Durante años, los deportistas de ambos países compitieron como neutrales, sin bandera ni himno, primero por el escándalo de dopaje patrocinado por el Estado ruso y posteriormente por la invasión de Ucrania en 2022.
China, el rival a vencer
En el plano deportivo, China llega como el país a vencer. La potencia asiática ha dominado los Paralímpicos de Verano desde 2004 y logró su primer gran golpe en invierno durante Juegos Paralímpicos de Invierno de Beijing 2022, donde encabezó el medallero con 18 oros, 20 platas y 23 bronces.
Para Milán Cortina, China envía 70 atletas, su mayor delegación en el extranjero dentro de estas competencias. Históricamente, el medallero de los Paralímpicos de Invierno es liderado por Noruega, seguida de Estados Unidos y Austria. China se ubica en el puesto 14 histórico, aunque ha participado en menos ediciones.
El crecimiento chino responde a una fuerte inversión estatal en el deporte paralímpico. De acuerdo con la académica NaRi Shin, especialista en desarrollo deportivo, el país ha formado cientos de entrenadores e instructores en deporte adaptado, además de crear competencias nacionales y regionales que permiten a los atletas ganar experiencia de alto nivel.
Con información de AP
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