Sarah Schleper y su hijo Lasse Gaxiola están a punto de escribir una página inédita en la historia del deporte olímpico: ambos volverán a compartir pista, esta vez como competidores de México en Milán-Cortina 2026.

De acuerdo con el historiador olímpico Bill Mallon, Schleper y Gaxiola se convertirán en la primera madre e hijo en competir en los mismos Juegos de Invierno. Este hecho tiene lugar más de 14 años después de que la esquiadora cargara a su pequeño hijo en brazos durante una carrera simbólica de eslalon.

“Esto es difícil de creer. Es simplemente una historia de fantasía”, afirmó Schleper, quien cumplirá 47 años el jueves 19 de febrero.

Sarah Schleper y su hijo esquiarán por México en Milán-Cortina. (Foto: AP)

Para Sarah, estos serán sus séptimos Juegos Olímpicos y los terceros representando a México, país del que obtuvo la ciudadanía tras casarse con el mexicano Federico Gaxiola. Su debut olímpico fue en Nagano 1998 y solo se perdió Sochi 2014, por no haber concluido a tiempo el proceso de nacionalización. Ahora, regresa con una motivación especial: compartir la experiencia con su hijo adolescente.

Distancia en la montaña, unión en la historia

La logística de la competencia hará que madre e hijo apenas puedan verse en persona durante los Juegos. Schleper competirá en el super-G el jueves 12 de febrero y en el eslalon gigante el domingo en Cortina d’Ampezzo, mientras que Lasse lo hará en Bormio, a unas cuatro horas de distancia, en el eslalon gigante el sábado y el eslalon el lunes.

“Espero que justo después del GS pueda conseguir un viaje a Bormio para ver su eslalon”, comentó la esquiadora, cuyo esposo estará del lado de su hijo como entrenador durante las competencias.

“Para mí, el éxito es simplemente que ambos estemos aquí”, expresó Schleper, quien además fue la abanderada de México en la ceremonia de apertura. “Hemos encontrado el éxito”.

El recuerdo de un descenso inolvidable

Lasse apenas tenía cuatro años cuando, el 29 de diciembre de 2011 en Austria, su madre lo levantó y descendió con él por la pista en su última participación con el equipo de Estados Unidos. Aquella escena, con Schleper vestida con un vestido y traje de baño debajo, y su hijo enfundado en una chamarra gruesa y botas de nieve, se convirtió en una imagen icónica de su despedida.

Sarah Schleper y su hijo esquiarán por México en Milán-Cortina 2026. (Foto: AP)

Aunque Lasse no recuerda con claridad ese momento, hoy comprende su significado. 

“Este ya es un evento increíble”, dijo Gaxiola, quien cumplió 18 años el mes pasado. “Pero venir aquí con mi mamá y ver a mi familia lo hace sentir tan especial e increíble estar juntos”.

El gen del esquí

El joven esquiador lleva su nombre en honor al noruego Lasse Kjus, triple campeón mundial, y prácticamente nació sobre los esquís. Antes de caminar, ya los usaba.

“Él decía ‘más, más’, porque hablaba español primero”, recordó Schleper, quien lo llevaba a campamentos de entrenamiento desde pequeño.

Rodeado toda su vida de entrenadores experimentados —entre ellos el fallecido Erich Sailer, formador de Lindsey Vonn— y con su madre como principal referencia, Lasse ha demostrado talento propio. En diciembre pasado terminó tercero en un evento de eslalon gigante de entrada de la FIS en Colorado, resultado que le aseguró su boleto olímpico.

Competir, no solo participar

Schleper llega a Milán-Cortina con una mentalidad competitiva tras colocarse entre las cinco mejores en una carrera de super-G de la FIS la temporada pasada en Vail y ganar un par de pruebas de eslalon gigante en 2024. Su mejor resultado olímpico sigue siendo el décimo lugar en eslalon en Turín 2006.

“No hay manera de que pueda competir al nivel de Mikaela Shiffrin”, reconoció entre risas. “Pero todavía esquío bastante bien”.

Su entrenador en Milán-Cortina será Hubertus von Hohenlohe, el príncipe alemán de 67 años que también representó a México en Juegos Olímpicos de Invierno. Lasse, por su parte, tendrá a su padre como técnico, con el respaldo de su madre a la distancia.

¿Las similitudes entre ambos en la pista? El joven lo tiene claro: “Ella es mucho más paciente que yo. Tal vez tengo un estilo diferente, pero definitivamente me ha moldeado. Ella es la base de mi influencia”.

Con información de AP