Tras levantar el Trofeo Lombardi por primera vez, el entrenador de los Seahawks de Seattle, Mike Macdonald, fue claro al reconocer que el estatus del equipo cambió de inmediato tras vencer 29-13 a los Patriots de Nueva Inglaterra.

“No puedes estar copiando a nadie más. Queremos estar a la vanguardia de las cosas. Sabemos que ahora somos el objetivo número uno”, afirmó Macdonald, consciente de que repetir como campeón es una de las tareas más complejas en la NFL.

La historia reciente respalda esa advertencia. Antes de que los Chiefs de Kansas City lograran campeonatos consecutivos en las temporadas 2022 y 2023, casi dos décadas habían pasado sin un bicampeón. Para Seattle, el desafío se intensifica dentro de una competitiva División Oeste de la NFC, donde 49ers de San Francisco y Rams de Los Ángeles también proyectan aspiraciones de playoffs en 2026.

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A los retos deportivos se suman los movimientos internos. El coordinador ofensivo Klint Kubiak confirmó que asumirá como nuevo entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas, por lo que el cuerpo técnico de Seattle sufrirá ajustes. Todo apunta a que su reemplazo saldrá de una promoción interna, una apuesta por la continuidad del proyecto.

En el costado defensivo, la incertidumbre es aún mayor. La reconocida defensa “Dark Side” podría perder piezas clave, ya que jugadores como Coby Bryant, Josh Jobe, Riq Woolen y Boye Mafe entrarán a la agencia libre sin restricciones. Además, persisten dudas sobre el rendimiento futuro de veteranos como Leonard Williams y DeMarcus Lawrence, ambos mayores de 30 años.

“Lo triste de esto es que después de esta noche, quién sabe dónde estarán otros muchachos. Esperamos poder mantener esto unido y seguir adelante”, admitió el defensivo Derick Hall.

La ofensiva tampoco está exenta de interrogantes. Kenneth Walker III, MVP del Super Bowl y uno de los pilares del ataque, se encamina a la agencia libre. Aunque el corredor expresó su deseo de permanecer en Seattle, también dejó claro que, si su actuación del domingo fue la última con el uniforme de los Seahawks, se va satisfecho.

“Soy el MVP del Super Bowl, así que estoy feliz”, dijo con una sonrisa.

En caso de su salida, la directiva deberá decidir si Zach Charbonnet puede asumir el rol de corredor principal. Pese a una lesión de rodilla sufrida en la ronda divisional, el jugador se mostró optimista sobre su regreso en 2026. 

Aun con todas estas incógnitas, en Seattle hay bases sólidas para mirar al futuro. Jaxon Smith-Njigba, Jugador Ofensivo del Año de la NFL según AP, tiene contrato hasta 2026, mientras que Sam Darnold se consolidó como líder del equipo desde la posición de quarterback.

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“Este tipo fue la tercera selección del draft por una razón. Es resiliente, y eso ha sido el reflejo de nuestro equipo”, destacó el presidente de operaciones de fútbol, John Schneider, quien también llamó a la humildad como clave para sostener el éxito.

Los Seahawks cerraron la temporada con récords históricos para la franquicia: 14 victorias en temporada regular y 17 en total. Aunque las probabilidades no los favorecen para ganar el Super Bowl 61, dentro del vestidor el mensaje es claro.

“Por supuesto que queremos repetir”, sentenció Hall. “Ese es el objetivo final”.

Con información de AP