Este jueves, se ha dado a conocer que el actor de doblaje canadiense Peter Cullen, encargado de dar voz a Optimus Prime, murió a los 85 años en su casa de Los Ángeles, California. 

Muere Peter Cullen, la legendaria voz de Optimus Prime

El intérprete falleció el miércoles 26 de agosto, rodeado de su familia, informó su agente, Kevin Motley, a The Hollywood Reporter.

Su familia confirmó la noticia mediante un comunicado en el que pidió a sus seguidores honrar el legado de Cullen siguiendo los valores que marcaron su trayectoria.

“Falleció en paz, rodeado de su amada familia, y siempre presente en el corazón de sus muchos amigos y admiradores en todo el mundo”, detalla el comunicado. “Honren su extraordinario legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, y que recuerden siempre: ‘Sean lo suficientemente fuertes para ser amables’”.

Un talento que mostró desde joven

Cullen nació en Montreal, Canadá, el 28 de julio de 1941. Desde pequeño mostró una facilidad especial para imitar sonidos y voces. Durante su infancia pasaba tiempo en la granja de un familiar y recordaba que podía reproducir los sonidos de las vacas, los terneros, las gallinas y los distintos perros que había en el lugar.

Cullen abandonó la Escuela Nacional de Teatro de Canadá como integrante de su primera generación en 1963. También estudió interpretación con el profesor de ópera Bernard Diamant, participó durante un verano en obras de Shakespeare en Stratford, Ontario, y formó parte durante un año de la compañía de repertorio del Teatro Crest, en Toronto.

Más tarde trabajó como locutor en la estación de radio CKGM de Montreal y apareció como el astronauta comandante Bi Bi Latuque en la serie infantil “The Buddies”, emitida en 1967 por CFCF; posteriormente participó en “Les Anglaises”, una comedia radiofónica de CBC.

Optimus Prime, el personaje que marcó su vida

Cullen llegó a Hollywood en 1967 y consiguió un puesto en The Smothers Brothers Comedy Hour. También participó en sketches de The Sonny & Cher Comedy Hour y The Hudson Brothers Razzle Dazzle Comedy Show. Su carrera cambió para siempre cuando realizó la audición para interpretar a Optimus Prime. El propio Cullen contó en una entrevista con NPR en 2014 que inicialmente no entendía del todo cómo abordar al personaje.

“Hice la audición como todos los demás”, recordó. “Me dijeron que era un héroe, y también me dijeron que era un camión”.

Finalmente obtuvo el papel y prestó su voz por primera vez al líder de los Autobots en la serie sindicada “The Transformers”, emitida entre 1984 y 1987 y basada en la popular línea de juguetes de Hasbro.

Para construir esa voz, el actor tomó de inspiración a su hermano mayor, Larry, un marine estadounidense condecorado que sirvió en Vietnam entre 1965 y 1968, quien tras regresar de la guerra, se volvió una persona más callada y madura.

El impacto de su trabajo quedó demostrado cuando Optimus murió después de enfrentarse con Megatron en “Transformers: The Movie”, estrenada en 1986. La muerte del personaje provocó una protesta entre los seguidores de la franquicia, por lo que los productores decidieron recuperar tanto al personaje como a Cullen para “The Return of Optimus Prime”.

Dos décadas después, cuando Michael Bay llevó nuevamente “Transformers” al cine con la película de 2007 protagonizada por Shia LaBeouf, el regreso de Cullen como Optimus Prime era prácticamente obligado.

Una voz detrás de numerosos personajes

Optimus Prime no fue el único personaje al que le dio voz. Su versatilidad también lo llevó a interpretar a King Kong en la versión cinematográfica de 1976 y a KARR, el robot conocido como Knight Automated Roving Robot, en “Knight Rider” en sus versiones de 1982 y 2009.

En 1988, interpretó a Igor en la serie “The New Adventures of Winnie the Pooh”, emitida de 1988 a 1991. También volvió al personaje en “Winnie the Pooh: A Very Merry Pooh Year”, de 2002, y en otros programas y producciones de video.

Cullen también interpretó a Monterey Jack, el ratón obsesionado con el queso de Chip 'n Dale Rescue Rangers; a Coran y al rey Alfor en la serie “Voltron”; a Ramrod en “Saber Rider and the Star Sheriffs”; al comandante James Hawkins en “Voltron: Vehicle Force”; a Mario en Saturday Supercade”; y al Concejal 1 en “Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles”.

Con información de The Hollywood Reporter