La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo alcanzó las 2 mil muertes entre los casos confirmados, mientras las autoridades sanitarias enfrentan dificultades para contener una enfermedad que avanza con mayor rapidez que los esfuerzos para controlarla.

Congo supera las 2 mil muertes por ébola en el brote de expansión más rápida registrado

El gobierno reportó 4 mil 381 casos confirmados y 2 mil 11 fallecimientos, cifras que convirtieron al actual brote en el de crecimiento más acelerado registrado hasta ahora.

La cifra de 2 mil muertes se alcanzó casi tres veces más rápido que durante la epidemia de África Occidental de 2014-2016, la más letal hasta entonces. Aunque el brote fue declarado oficialmente el 15 de mayo, los análisis de secuenciación indicaron que comenzó meses antes, en febrero.

En unas nueve semanas registró sus primeros mil fallecimientos y duplicó esa cifra en apenas tres semanas.

Grupos armados, falta de pagos y huelgas

El avance ocurre principalmente en cinco provincias del este del país, con Ituri como epicentro, donde los trabajadores humanitarios enfrentan un escenario particularmente complejo. El conflicto con grupos rebeldes, las malas condiciones de las carreteras, las interrupciones en las comunicaciones y los problemas de pago al personal sanitario dificultan el traslado de ayuda y la vigilancia de nuevos casos. Además, numerosos trabajadores de salud se declararon en huelga para exigir el pago de sus salarios desde el inicio de la emergencia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que la mayoría de los nuevos contagios todavía se detectan fuera del grupo de contactos que permanece bajo vigilancia, una señal de que la transmisión continúa fuera del control de los equipos sanitarios. 

Al inicio de la epidemia, algunos pacientes fueron diagnosticados erróneamente con malaria o fiebre tifoidea, mientras que los primeros análisis buscaron el tipo más común de ébola y no el virus Bundibugyo, responsable del brote actual.

Un virus sin vacuna ni tratamiento aprobado

El brote también representa un desafío particular porque el virus Bundibugyo, una variante poco frecuente del ébola, no cuenta actualmente con vacunas ni tratamientos aprobados. En Ituri ya comenzaron ensayos clínicos destinados a desarrollar herramientas para combatirlo.

La falta de atención médica oportuna también está elevando la mortalidad. El brote registra hasta ahora una tasa de letalidad de 45.9%, superior al 39.6% registrado durante la epidemia de África Occidental de 2014-2016. Las autoridades atribuyen parte de esta diferencia a que muchos pacientes llegan tarde a recibir atención o no reportan sus síntomas, mientras los servicios médicos no consiguen llegar con suficiente rapidez a las comunidades afectadas.

Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia, explicó que, ante la ausencia de una vacuna eficaz, el control depende de detectar los casos rápidamente y aislar y atender a los pacientes en instalaciones seguras. Sin embargo, advirtió que en una región remota, afectada por un conflicto y con comunicaciones interrumpidas, identificar los contagios a tiempo para evitar su propagación puede resultar imposible.

Con información de AP