Representantes del sector hotelero y expertos en viajes confirmaron que los recientes brotes de hantavirus y norovirus en embarcaciones recreativas en Europa y Sudamérica no frenarán la demanda histórica de vacaciones en cruceros este año.

¿Cuál es el impacto real de los brotes el turismo de cruceros?

La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA, por sus siglas en inglés) estimó a mediados de abril que 38,3 millones de personas viajarán este año en barcos de navegación oceánica. Esta cifra representa un incremento del 4% en comparación con el récord de 37,2 millones de pasajeros registrado el año pasado.

El mercado en línea CruiseCompete.com reportó un aumento del 31,7% en la reserva de camarotes durante la primera mitad de mayo frente al mismo periodo del año anterior.

Especialistas de la Universidad de Cornell explicaron que las noticias sanitarias rara vez impactan las decisiones inmediatas, debido a que estos viajes se contratan con una anticipación de seis meses a un año. Además, las penalizaciones económicas impiden que los usuarios cancelen a corto plazo, ya que las empresas no otorgan reembolsos tras vencer los plazos límite.

Razones del crecimiento de la industria turística

El sector mantiene una proyección positiva debido a factores económicos y cambios demográficos clave:

Relación calidad-precio: Las tarifas de los barcos integran transporte, hospedaje, alimentación y entretenimiento, lo que resulta más económico que una estancia convencional en hoteles de destinos turísticos populares.

Atracción de nuevos segmentos: Las compañías diseñaron itinerarios más cortos y asequibles. Una encuesta de Bank of America reveló que los hogares de menores ingresos elevaron su gasto en este rubro.

Interés generacional: Los miembros de la Generación Z y los "millennials" lideran las intenciones de viaje para los próximos 12 meses.

Inversiones a largo plazo: Las empresas mantienen pedidos para la construcción de nuevas embarcaciones programadas hasta el año 2037.

Antecedentes de las alertas sanitarias actuales

La atención mediática incrementó tras confirmarse la muerte de tres pasajeros por hantavirus a bordo del buque MV Hondius luego de una escala en Argentina. A este hecho se sumó un brote de norovirus en un barco británico que se encuentra atracado en Burdeos, Francia.

El norovirus es una afección estomacal altamente contagiosa que suele registrarse en entornos concurridos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) obligan a las tripulaciones a reportar los contagios cuando afectan al 3% o más de los navegantes.

Los operadores veteranos señalan que dicho porcentaje suele pasar desapercibido para la mayoría de los usuarios en barcos con capacidad para 5,000 personas. Por su parte, la empresa suiza Viking reportó que el 92% de sus viajes para el año próximo ya se encuentran reservados.

(Con información de The Associated Press)