Quedar atrapado entre los escombros tras un sismo no significa necesariamente que las posibilidades de sobrevivir hayan terminado. 

El tiempo que una persona puede permanecer con vida depende de factores como la gravedad de sus lesiones, la temperatura, el acceso a aire y agua, así como de si logró quedar en un espacio que la proteja de nuevos derrumbes.

¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una persona atrapada tras un sismo?

Aunque la mayoría de los rescates ocurre durante las primeras 24 horas, los expertos señalan que todavía pueden encontrarse sobrevivientes varios días después. Sin embargo, las probabilidades disminuyen conforme pasa el tiempo, debido principalmente a heridas graves, falta de agua y las condiciones dentro de los edificios colapsados.

Existen casos que demuestran que sobrevivir durante más de una semana es posible. Tras el terremoto y tsunami que azotó Japón en 2011, un adolescente y su abuela, de 80 años, fueron encontrados con vida después de nueve días atrapados en su casa aplastada. Un año antes, una adolescente haitiana de 16 años fue rescatada en Puerto Príncipe tras permanecer 15 días entre los escombros provocados por el sismo.

Un espacio entre los escombros puede marcar la diferencia

Uno de los factores más importantes es que la persona haya quedado dentro de un espacio libre de escombros, conocido por los expertos como “espacio vacío habitable”. Puede formarse, por ejemplo, debajo de un escritorio resistente o cerca de muebles capaces de soportar parte del peso de una estructura colapsada.

El geofísico Victor Tsai explicó que estos espacios pueden evitar lesiones graves y proporcionar un lugar donde una persona permanezca protegida mientras espera a los rescatistas. Las condiciones también pueden empeorar si el derrumbe provocó incendios, humo o liberación de sustancias químicas peligrosas.

Joseph Barbera, médico y experto en respuesta a emergencias de la Universidad George Washington, advirtió que estos elementos pueden reducir considerablemente las posibilidades de supervivencia; conforme pasan las horas, el aire y el agua se vuelven determinantes.

“Se puede sobrevivir un tiempo sin comida”, afirmó Barbera. “Se puede sobrevivir menos tiempo sin agua”.

La temperatura también juega un papel importante. El calor o el frío dentro del lugar donde quedó atrapada una persona pueden afectar su organismo, mientras que las condiciones meteorológicas en el exterior también pueden dificultar las labores de rescate.

¿Qué hacer durante un sismo?

Las recomendaciones pueden variar según la región y las características de las construcciones. En muchos países, incluido Estados Unidos, la recomendación durante un terremoto es agacharse, buscar cobertura y sujetarse, salvo que la persona se encuentre cerca de una salida segura.

Lo recomendable es buscar refugio debajo de una mesa pesada o cerca de muebles resistentes que puedan crear un espacio protegido si el techo u otros elementos de la estructura se desprenden. También se aconseja cubrir el rostro con un paño o una mascarilla para reducir la inhalación de polvo y partículas.

Si una persona queda atrapada entre los escombros, debe conservar la energía y evitar esfuerzos innecesarios. También debe racionar el agua y la comida, mantenerse atenta a posibles llamados de los equipos de rescate y buscar algún objeto cercano que pueda utilizar para producir sonidos y señalar su ubicación.

En caso de contar con un teléfono celular, es importante conservar la batería y tratar de pedir ayuda en intervalos cortos cada día.

Aunque las primeras 24 horas son especialmente importantes, los casos registrados en distintos terremotos demuestran que la supervivencia puede extenderse durante días e incluso semanas cuando las condiciones son favorables. Por eso, mientras existan personas desaparecidas bajo los escombros, los rescatistas mantienen abierta la posibilidad de encontrar señales de vida.

Con información de AP