El Gran Cañón, en Estados Unidos, enfrenta una nueva amenaza de lluvias intensas e inundaciones, luego de que una crecida registrada durante el fin de semana dejara una persona muerta, alrededor de 15 desaparecidas y obligara a evacuar a decenas de visitantes.

El Gran Cañón se prepara para más tormentas

Las autoridades mantenían este lunes una alerta por inundaciones en el parque, mientras el Servicio Meteorológico Nacional advertía que las condiciones seguían siendo favorables para nuevas tormentas eléctricas. La presencia de humedad monzónica y la saturación de los suelos elevaban el riesgo de nuevas crecidas.

El fenómeno ocurrió el sábado en Bright Angel Creek, un arroyo que desemboca en el río Colorado, cuya fuerza provocó daños en puentes peatonales y modificó el paisaje del cañón, al ensanchar cauces, extender corrientes existentes e incluso crear nuevos canales.

El Servicio de Parques Nacionales informó que la noche del domingo fue recuperado el cuerpo de un hombre de 46 años cerca de Crystal Rapids, a lo largo del río Colorado. Además, más de 60 personas fueron evacuadas por aire desde las profundidades del cañón tras la inundación. El Departamento de Seguridad Pública de Arizona también participó en las labores de evacuación.

Una evacuación entre cascadas, lodo y escombros

La magnitud de la inundación quedó reflejada en el testimonio de Parth Desai, quien se encontraba caminando por un estrecho paso de Bright Angel Canyon junto con otros médicos y un guardabosques cuando comenzó la lluvia.

“Vimos cómo el arroyo se desbordaba, cascadas que aparecían de la nada, rocas, lodo, deslizamientos de tierra por todas partes”, relató.

Mientras se dirigían hacia Phantom Ranch, uno de sus compañeros alertó al grupo al grito de “¡Arriba, arriba, arriba, arriba!”, después de observar una pared de escombros de aproximadamente un metro de altura que avanzaba hacia ellos. El grupo corrió hacia una zona con cactus y finalmente fue rescatado en helicóptero a última hora del sábado, después de conseguir llegar hasta el área de Phantom Ranch.

Visitantes quedan sin agua

La emergencia también afectó uno de los servicios esenciales del parque: el suministro de agua. La única tubería que abastece a los visitantes y residentes quedó destruida, por lo que las autoridades implementaron restricciones de agua a partir de este lunes 31 de agosto.

Como consecuencia, los turistas no podían permanecer durante la noche en los albergues y hoteles ubicados dentro del parque, mientras que los residentes permanentes recibieron la petición de reducir su consumo.

Aunque el Gran Cañón dispone de grandes tanques para almacenar agua potable en el South Rim, estos no podrán volver a llenarse mientras la tubería permanezca fuera de servicio.

La interrupción representa un problema considerable para un parque que recibe alrededor de 6 millones de visitantes al año y alberga aproximadamente a 1,600 residentes en Grand Canyon Village.

Con información de AP