El retiro del portaaviones USS George Washington del Pacífico para respaldar operaciones de Estados Unidos en la Guerra en Irán dejó sin buques clave a la región asiática este mes.

La decisión expone el desgaste psicológico y logístico de las tripulaciones militares estadounidenses, situación que China aprovecha para consolidar su hegemonía naval.

• Turnos extendidos: El USS Abraham Lincoln superó los 240 días continuos en el mar para sostener las operaciones contra Irán.
• Problemas a bordo: Marineros de la flota reportan severos problemas de salud mental y fallas de abastecimiento por la extensión ininterrumpida de sus misiones.
• Agotamiento previo: El USS Gerald R. Ford completó una misión de 11 meses —la más larga desde la guerra de Vietnam— tras apoyar la lucha contra Irán y la captura de Nicolás Maduro en Venezuela.
• Cuello de botella técnico: Expertos advierten sobre una acumulación de mantenimientos pendientes en los únicos dos astilleros estadounidenses capaces de intervenir este tipo de embarcaciones.

Estados Unidos se queda sin portaviones en el océano Pacífico

China no planea invadir Taiwán únicamente por la salida del buque, pero aprovecha la coyuntura para desplegar ejercicios con fuego real y maniobras conjuntas con países como Indonesia. Según explicó Bryan Clark, analista de defensa del Hudson Institute, Pekín utiliza esta coyuntura para demostrar a Japón, Filipinas e Indonesia que la potencia americana ya no puede garantizar la seguridad en el Pacífico occidental.

Por su parte, Greg Poling, director del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señaló que el gobierno republicano hace "exactamente lo contrario" de su objetivo de replegarse de Oriente Medio. Esto genera inquietud entre las naciones aliadas ante la imprevisibilidad de la estrategia de Washington.

Para contrarrestar la percepción de abandono, el almirante Frank Bradley, jefe del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, viajó a Manila para ofrecer a sus homólogos filipinos un incremento en los ejercicios militares conjuntos.

Agotamiento de las tripulaciones y debate operacional

El uso continuado de estas embarcaciones ha llevado al límite las capacidades humanas de la flota militar. Robert Farley, catedrático de la Universidad de Kentucky, destacó los límites físicos de la marina:

"La gente no descansa lo suficiente. Es psicológicamente agotador. Y el descanso y la recuperación forman parte de mantener sana a la tripulación. A veces se plantea como: 'Estas personas no han tenido vacaciones'. Pero lidiamos con límites bien conocidos de la capacidad de una tripulación para operar con máxima eficiencia a lo largo del tiempo. Y eso simplemente disminuye".

¿Son obsoletos los portaaviones en la guerra moderna?

Especialistas cuestionan la eficacia a largo plazo de mantener grandes superestructuras navales ante el avance tecnológico. Michael Swaine, investigador del Quincy Institute, argumentó que estas naves son cada vez más vulnerables ante drones y misiles desplegados por potencias como China, sugiriendo que las operaciones pueden ser cubiertas por submarinos o buques más pequeños.

Incluso mandos dentro de la propia Marina coinciden con esa postura. El almirante Daryl Caudle, jefe de operaciones navales, expresó en febrero su intención de convencer a los comandantes para reducir la dependencia de las enormes embarcaciones y sustituirlas por recursos más ágiles.

(Con información de The Associated Press)