La Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció en Estados Unidos que lanzará la misión Artemis III en el verano 2027 para ensayar acoplamientos orbitales previos a regresar a la Luna en 2028.

La NASA mantiene su calendario oficial para que la humanidad vuelva a la Luna en 2028 mediante el programa Artemis 4, mientras acelera los preparativos técnicos con la misión previa Artemis 3, programada para el verano de 2027 con una duración de 14 días en el espacio exterior.

Para hacer realidad estos ambiciosos objetivos, los equipos técnicos de la agencia trabajan de forma simultánea en el desarrollo de ambas misiones, involucrando a tres de los cohetes más potentes del mundo: el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, el sistema Starship de la empresa SpaceX y el cohete New Glenn de Blue Origin.

Fases técnicas y tripulación de la misión Artemis III

Durante una conferencia de prensa encabezada por los directivos del programa, Jeremy Parsons, jefe del programa lunar, detalló que la misión Artemis III no aterrizará en la Luna, sino que se centrará en ensayar el acoplamiento en la órbita terrestre de la nave Orión con los módulos de alunizaje desarrollados por las compañías privadas.

Misión Artemis III: NASA mantiene regresar a La Luna en 2028 

La tripulación asignada para esta compleja travesía orbital está integrada por los astronautas estadounidenses Randy Bresnik, quien fungirá como comandante, Andre Douglas y Frank Rubio como especialistas de la misión, además del piloto italiano Luca Parmitano, adscrito a la Agencia Espacial Europea (ESA). Como astronauta en la reserva se encuentra el piloto de pruebas Bob Hines.

El plan operativo diseñado por la agencia contempla las siguientes fases logísticas:

• Lanzamiento de prueba: La compañía Blue Origin lanzará su módulo Blue Moon Mark 2 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
• Despegue tripulado: La NASA lanzará la nave Orión con los cuatro astronautas a bordo utilizando el cohete SLS desde la plataforma 39B.
• Pruebas de sistemas: Tras dos días de comprobaciones en la órbita, la tripulación se acoplará al módulo Blue Moon para verificar los sistemas de soporte vital y mandos de control.
• Maniobras con Starship: SpaceX lanzará su módulo de aterrizaje homónimo desde el Centro Espacial Kennedy, permitiendo que la nave Orión se conecte con este vehículo antes de iniciar el retorno a la Tierra.
• Al respecto, Parsons afirmó de manera categórica:

"No vamos a cambiar el calendario, pero sí la forma en la que hacemos las cosas".

China pondría astronautas en la Luna en 2030 

El director de la NASA, Jared Isaacman, reconoció que la NASA enfrenta obstáculos técnicos considerables en el diseño de los sistemas de transporte necesarios para consumar el primer descenso humano en la Luna desde el año 1972.

"Hay serios retos de ingeniería por delante", advirtió Isaacman al evaluar el estado actual de los vehículos espaciales. Asimismo, el funcionario enfatizó que la administración vigilará estrictamente los presupuestos y plazos establecidos ante el avance sostenido del programa espacial de China, el cual proyecta enviar astronautas al satélite natural hacia el año 2030.

"Aquí estamos en una nueva carrera espacial", declaró Isaacman al subrayar la urgencia de consolidar la generación Artemis para mantener el liderazgo tecnológico internacional en materia de exploración orbital.

Avances tecnológicos y pruebas de SpaceX en el sector aeroespacial

Por otra parte, la compañía aeroespacial SpaceX completó con éxito el primer vuelo orbital de su megacohete Starship durante su decimocuarto ensayo realizado el pasado 28 de septiembre. Durante la presentación de resultados financieros del tercer trimestre, el empresario Elon Musk anunció que en el siguiente vuelo programado para noviembre intentarán recuperar por completo ambas etapas del vehículo.

"Si SpaceX lo consigue, será la primera vez que se recupera por completo un vehículo de lanzamiento orbital",

destacó Musk, quien añadió que su meta corporativa a largo plazo es superar los 400 lanzamientos anuales de este sistema desde sus bases en el estado de Texas.

En paralelo, los ingenieros del Centro Espacial Kennedy confirmaron que la cápsula Orión destinada para la misión Artemis 3 cuenta ya con el 95% de su software integrado.

Asimismo, el cohete SLS completó su configuración corta para someterse a pruebas de propelente tras la instalación de sus cuatro motores principales RS-25 en la etapa central del lanzador.

(Con información de El Mundo)