UNICEF, INTERPOL y ECPAT International advirtieron que 20 millones de niños y adolescentes de entre 12 y 17 años sufrieron alguna forma de abuso o explotación sexual facilitada por la tecnología en un solo año. El estudio, realizado en 21 países, también reveló que el 18% de los adolescentes usuarios de Internet en cuatro países de América Latina y el Caribe experimentó estas situaciones.

El informe, titulado Through Children’s Eyes: How Digital Technologies Enable Child Sexual Abuse, reúne testimonios de menores y datos sobre los riesgos que enfrentan al utilizar redes sociales, aplicaciones de mensajería y otras plataformas digitales.

¿Cuáles son los principales riesgos para los menores en Internet?

La investigación identifica distintas formas de violencia sexual digital, entre ellas el grooming, que consiste en manipular a un menor con fines de abuso sexual; la sextorsión o chantaje mediante contenido íntimo; las solicitudes de imágenes sexuales y la difusión de fotografías o videos privados sin consentimiento.

También alerta sobre la creación de imágenes sexuales falsas mediante inteligencia artificial y el acoso en línea. Estas prácticas pueden provocar ansiedad, vergüenza y pérdida de confianza, además de dejar consecuencias emocionales duraderas.

De acuerdo con Roberto Benes, director regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, casi la mitad de los menores afectados no contó a nadie lo sucedido y solo una pequeña proporción de los casos llegó a las autoridades. Esta falta de denuncias dificulta conocer la magnitud real del problema y ofrecer ayuda a las víctimas.

El organismo también señaló que más de la mitad de los abusos reportados ocurre en plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y WhatsApp. Además, advirtió que los agresores no siempre son desconocidos: pueden ser personas conocidas, parejas, familiares u otros menores.

UNICEF alerta que 20 millones de menores sufrieron abusos sexuales digitales [Foto: Contexto / IA Gemini]

¿Cómo proteger a niños y adolescentes de los abusos digitales?

UNICEF recomienda que las familias y los cuidadores mantengan una comunicación abierta con los menores para que puedan hablar sobre situaciones incómodas o amenazas sin temor a ser culpabilizados. Ante un posible abuso, es importante escuchar, brindar apoyo y buscar asistencia especializada.

También aconseja reconocer señales de alerta, como solicitudes insistentes de fotografías íntimas, conversaciones sexuales no deseadas, amenazas de publicar contenido privado o intentos de manipulación por parte de otros usuarios.

Las empresas tecnológicas deben fortalecer la privacidad, implementar sistemas eficaces de denuncia y adaptar sus servicios a la edad de los usuarios. Por su parte, los gobiernos deben garantizar mecanismos confiables de atención y protección.

El avance de la inteligencia artificial añade nuevos desafíos, pues puede utilizarse para crear contenido sexual falso o personalizar estrategias de manipulación. Por ello, UNICEF insiste en que familias, escuelas, autoridades y plataformas digitales deben trabajar conjuntamente para garantizar entornos seguros para la infancia.

¿Qué hacer si un menor sufre abuso sexual en Internet?

La guía de UNICEF recomienda actuar con rapidez, evitar culpar a la víctima y buscar apoyo de las autoridades o de servicios especializados de protección infantil. También es importante conservar, cuando sea seguro hacerlo, información que pueda ayudar a denunciar los hechos, sin reenviar ni difundir imágenes íntimas de menores.

La prevención, la educación digital y una respuesta oportuna son fundamentales para reducir los riesgos y garantizar que niños y adolescentes puedan utilizar Internet de forma segura.

Con información de Infobae.