Los primeros emblemas empleados por la Universidad Nacional del Sureste se caracterizaban por un estilo con elementos prehispánicos mayas. Se buscaba construir un sentido de nación sustentado en raíces históricas de alcance nacional. En el caso de Yucatán, esta búsqueda identitaria se tradujo en la incorporación de elementos mayas conocido como neomaya. Nicte-Há Gutiérrez y Claudio Novelo, en su ensayo “La arquitectura neomaya en Yucatán” (2013), señalan que se distinguió por el empleo de “arcos falsos, grecas, columnas en forma de serpientes que descienden con enormes cabezas, [y] cornisas adornadas con motivos prehispánicos”.

En el primer emblema de forma circular se ubicó la figura del Chacmool al centro, de la cual emanan unas líneas onduladas. Esta figura descansa sobre una plataforma adornada con grecas. La circunferencia está rodeada por grecas cuadriculares en las que se lee “Universidad Nacional del Sureste”. Tradicionalmente, el Chacmool ha sido interpretado como una figura ritual sobre la que se depositaban ofrendas a los dioses; en este contexto, podría entenderse como una metáfora de la ofrenda del conocimiento, mientras que las líneas onduladas aludían a su flujo y transmisión. Se trata de un diseño en la que se subrayaba una identidad anclada en las raíces indígenas.

El segundo emblema adopta una composición vertical y retoma uno de los rasgos más representativos de la arquitectura maya: el arco falso, elemento arquitectónico que estructura la imagen. Al centro aparece una figura humana de pie que alza el brazo derecho sosteniendo una vasija, de la cual emana una suerte de energía simbolizada por líneas ondulantes. A los costados se observan columnas en forma de serpiente que descienden con enormes cabezas. En la parte inferior se distingue una base escalonada y al centro se lee: “Universidad Nacional del Sureste. Mérida-Yuc. Mex”. La vasija puede interpretarse como un símbolo del saber: la fuente de la que irradia el conocimiento.

Un tercer emblema, muy cercano al actual, presenta diferencias mínimas. Se trata de una composición vertical y compleja en la que se integran formas heráldicas y marcos geométricos. En la parte superior destaca una antorcha encendida, símbolo de la luz de la razón; al centro aparece el escudo nacional, con el águila posada sobre un nopal devorando una serpiente. Sobre el águila se lee “Universidad”, y debajo “Nacional del Sureste”, con tipografía de inspiración prehispánica. El escudo vigente sustituye el emblema nacional por una representación del estado de Yucatán, sobre la que se superpone un libro del que emergen unas manos sosteniendo un mundo. Asimismo, se adopta el nombre de Universidad Autónoma de Yucatán.

Este escudo expresa con claridad el sentido identitario de la institución y su lema “Luz, Ciencia y Verdad”, en estrecha vinculación con su entorno social y regional.

Este texto es un primer acercamiento a los emblemas que la Universidad ha empleado en distintos momentos, en respuesta a cada época. Cabe precisar que los dos primeros no fueron reconocidos oficialmente por la institución, a diferencia de los posteriores, entre los que destaca el actual, utilizado para promover la identidad universitaria de la Máxima Casa de Estudios.