Las principales plataformas digitales están intensificando sus esfuerzos para determinar quiénes de sus usuarios son niños y adolescentes, mientras crece la presión de gobiernos y familias para reforzar la seguridad infantil en internet.

Empresas de redes sociales refuerzan la tecnología para identificar a sus usuarios menores de edad

Meta, Google, TikTok y Roblox se encuentran entre las compañías que han apostado por nuevas herramientas para estimar o comprobar la edad de sus usuarios. El desafío es especialmente relevante para Meta, que deberá perfeccionar sus sistemas de verificación como parte de un acuerdo judicial alcanzado en Estados Unidos.

El convenio obliga a Meta a pagar 18 mil millones de dólares y establece nuevas medidas de protección infantil después de que fiscales generales de 48 estados, además del Distrito de Columbia y territorios estadounidenses, acusaran a la empresa de perjudicar la salud mental de menores mediante el diseño de sus plataformas Instagram y Facebook para mantener su atención.

Uno de los puntos centrales del acuerdo es precisamente la verificación de edad, ya que las medidas de seguridad tienen una eficacia limitada si las plataformas no pueden determinar cuáles cuentas pertenecen a menores.

La inteligencia artificial se convierte en una herramienta clave

Las compañías tecnológicas han comenzado a recurrir a la inteligencia artificial para estimar la edad de sus usuarios. Sin embargo, existe una diferencia importante: estimar la edad no equivale a verificarla.

Mientras un pasaporte o una licencia de conducir pueden confirmar oficialmente la fecha de nacimiento de una persona, los sistemas de IA buscan señales que permitan calcular aproximadamente cuántos años tiene un usuario.

En YouTube, por ejemplo, Google comenzó a utilizar un sistema de estimación basado en inteligencia artificial que analiza el historial de visualización para diferenciar entre adultos y menores; Meta también emplea tecnología similar.

En Instagram, los sistemas pueden tomar en cuenta distintas señales, entre ellas publicaciones relacionadas con cumpleaños o actividades escolares, interacciones, comentarios, cuentas con las que un usuario se relaciona e incluso los horarios en los que suele conectarse.

La compañía también ha explicado que puede analizar fotografías para buscar indicios visuales relacionados con la edad, como la estatura o la estructura ósea de las personas que aparecen en ellas. Al combinar esas señales con información obtenida del texto y las interacciones, Meta busca aumentar la cantidad de cuentas pertenecientes a menores que logra identificar.

Como parte del acuerdo judicial, la empresa se comprometió a reforzar estas herramientas con tecnología propia y de terceros, además de someterlas a auditorías externas periódicas. También deberá cumplir objetivos relacionados con los llamados falsos positivos, es decir, casos en los que un menor es identificado equivocadamente como adulto.

El rostro también puede convertirse en una herramienta de comprobación

Otra alternativa es el análisis facial. Empresas especializadas en verificación de identidad, como Yoti y Persona, trabajan con plataformas tecnológicas para estimar la edad mediante videoselfies.

Roblox, por ejemplo, solicita a sus usuarios que realicen un videoselfie para calcular su edad. La compañía asegura que los videos son eliminados después de procesar la verificación y que los usuarios no necesitan someterse nuevamente a un escaneo facial, salvo que quieran utilizar determinadas funciones de chat.

Algunos usuarios han reportado errores y expertos han advertido sobre posibles diferencias en su precisión dependiendo de características como el sexo o determinados grupos raciales y étnicos. Roblox sostiene que, aproximadamente entre los 5 y los 25 años, su sistema puede calcular la edad con un margen de error de uno o dos años.

Meta quiere que Apple y Google también participen

Ante la complejidad de determinar la edad directamente en cada plataforma, algunas compañías han planteado trasladar parte de la responsabilidad a los propietarios de las tiendas de aplicaciones, principalmente Apple y Google.

La propuesta consiste en que estas compañías comprueben la edad de los usuarios antes de permitirles descargar determinadas aplicaciones. Sin embargo, tanto Apple como Google se han mostrado en desacuerdo.

Google ha señalado que este sistema no resolvería todos los problemas, debido a que dejaría fuera dispositivos como computadoras de escritorio y otros equipos que pueden ser compartidos por integrantes de una misma familia. También existirían dificultades con aplicaciones que ya vienen instaladas en los dispositivos.

La privacidad, el otro gran desafío

Aunque identificar a los menores busca crear espacios digitales más seguros, el proceso también ha despertado preocupación por la privacidad de los usuarios.

Los críticos advierten que una internet en la que las personas tengan que demostrar constantemente su edad podría terminar exigiendo la entrega de información personal para acceder no sólo a redes sociales o contenido para adultos, sino también a noticias, información sanitaria y otros servicios.

Con información de AP