Gladys Mae West, matemática estadounidense reconocida por su contribución a la creación de modelos matemáticos que hicieron posible el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), falleció el pasado 17 de enero de 2026 a la edad de 95 años, informó Europa Press en un reporte publicado el 20 de enero.

West trabajó en el Naval Surface Warfare Center en Dahlgren, Virginia, donde desarrolló algoritmos y modelos geodésicos a partir de datos satelitales que permitieron calcular con precisión la forma de la Tierra, un elemento clave para que el GPS funcione con exactitud en todo el mundo.

Formación y trayectoria profesional

Nacida en 1930 en el condado de Dinwiddie, Virginia, West estudió matemáticas en la Universidad Estatal de Virginia, donde obtuvo su licenciatura y maestría antes de ser contratada como matemática en la base naval de Dahlgren.

Durante su carrera, se especializó en procesamiento de datos satelitales y geodesia, liderando proyectos como el análisis de datos de satélites Seasat y Geosat para generar modelos matemáticos del geoide terrestre. Estos modelos son la base técnica que permite a los sistemas GPS calcular posiciones con precisión geográfica.

Contribución al desarrollo del GPS

El desafío que enfrentó West consistió en traducir datos complejos sobre el campo gravitacional de la Tierra en modelos que representaran la forma real del planeta, lo que era imprescindible para que los satélites calcularan posiciones con exactitud.

Los cálculos realizados por West y su equipo durante décadas se convirtieron en una parte esencial del sistema de navegación por satélite que actualmente se utiliza en teléfonos móviles, sistemas de navegación, aviación, transporte y servicios de emergencia en todo el planeta.

Reconocimientos y legado

Aunque su trabajo permaneció durante años en gran parte desconocido fuera de los círculos científicos debido a la clasificación de proyectos militares de la época, Gladys West recibió reconocimiento tardío. En 2018 fue incluida en el Air Force Space and Missile Pioneers Hall of Fame y también fue honrada por otras instituciones por su impacto en la ciencia y la tecnología.

Su legado sigue vigente en la vida cotidiana a través de la tecnología GPS, que se emplea de manera global y afecta actividades tan diversas como el transporte, las telecomunicaciones y la seguridad pública.

La mente detrás del GPS fallece

Gladys Mae West, matemática estadounidense cuyas aportaciones al modelado de la Tierra posibilitaron el desarrollo del GPS moderno, murió a los 95 años, dejando un legado profundo en una tecnología que guía trayectos, servicios de emergencia y comunicaciones alrededor del mundo.

Qué es el GPS

El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es una red de satélites que permite determinar con precisión la ubicación de objetos o personas en cualquier punto de la Tierra mediante señales desde el espacio, una tecnología cuya exactitud depende de los modelos matemáticos que describen la forma real del planeta.

Con información de Excélsior