La misión Artemis II de la NASA realizó un sobrevuelo alrededor de la Luna sin aterrizar, pese a los avances tecnológicos actuales, debido a que forma parte de una fase de pruebas previas al regreso humano a la superficie lunar.

Los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen completaron un viaje de 10 días a bordo de la nave Orion, con maniobras diseñadas para validar sistemas clave antes de futuras misiones con descenso.

El regreso a la Luna aún tomará tiempo

Aunque Estados Unidos logró llevar humanos a la Luna en 1969, el programa Artemis contempla que el próximo alunizaje ocurra hasta al menos 2028, en misiones posteriores como Artemis IV.

Esto se debe a que el plan actual requiere desarrollar y probar módulos de aterrizaje, trajes espaciales y sistemas de soporte, elementos que aún enfrentan retrasos técnicos.

Un enfoque distinto al de Apolo

A diferencia del programa Apolo, que logró el alunizaje en medio de la Guerra Fría y con una fuerte presión política, Artemis busca una exploración sostenible a largo plazo, con objetivos científicos, económicos y de expansión futura.

En los años 60, Estados Unidos destinaba cerca del 5% del presupuesto federal a la NASA, mientras que en 2026 esa cifra ronda apenas el 0.35%, lo que limita la velocidad de desarrollo.

Costos, política y prioridades

Tras las misiones Apolo, el programa fue cancelado en 1972 debido a que los costos se dispararon y cambiaron las prioridades, enfocándose en proyectos más accesibles como la órbita terrestre y la Estación Espacial Internacional.

El programa Artemis, iniciado en 2017, ha requerido una inversión estimada de 93 mil millones de dólares, reflejando la complejidad de retomar misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre.

Nuevos objetivos en la exploración lunar

El enfoque actual no es solo llegar, sino permanecer y expandir la presencia humana, con planes que incluyen construir una estación espacial lunar en órbita y una futura base en la superficie del satélite.

Además, se busca preparar el camino para misiones a Marte, utilizando la Luna como un punto estratégico de entrenamiento y desarrollo tecnológico.

Tecnología más avanzada, pero mayor exigencia

Aunque la tecnología actual es muy superior a la de 1969, el estándar de seguridad y sostenibilidad también es más alto, lo que obliga a realizar múltiples pruebas antes de un alunizaje.

El desarrollo ahora involucra alianzas con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin, encargadas de diseñar los sistemas que llevarán a los astronautas a la superficie lunar.

Interés estratégico por la Luna

El renovado impulso por regresar a la Luna también responde a factores estratégicos, ya que el satélite contiene recursos como agua, metales y tierras raras, clave para futuras misiones y desarrollo tecnológico.

Estados Unidos busca adelantarse a otras potencias como China, que también planea una misión tripulada a la región del polo sur lunar en 2030, lo que añade un componente geopolítico al programa.

Un paso previo antes del regreso definitivo

El sobrevuelo de Artemis II, incluido el paso por la cara oculta de la Luna, permitió a la tripulación observar zonas nunca vistas directamente por humanos en más de 50 años.

Este tipo de misiones marca un avance gradual en el objetivo final: volver a pisar la Luna, pero con una estrategia más compleja, prolongada y enfocada en la permanencia humana en el espacio.

Con información de BBC Mundo.